Пропустить мимо ушей такой аргумент Юджин не смог, и махнул рукой.
— Ладно, все равно тебя не переспорить.
— Но… — попытался сопротивляться Джейхем.
— Подумай! — повторил ему Рико. — Новый ресурс, новые технологии и возможности. НОК отправил нас сюда именно для этого. Разведка — это само собой, это никто не отказывается делать. Но первоочередная наша задача совершенно в другом — мы должны найти нечто, что поможет НОК не только выжить, но и стать первой в освоенном космосе, заткнуть за пояс конкурентов. Если повезет — новые технологии станут не только следующим шагом для человечества для освоения им космоса, но и тем, что позволит не случиться войне!
На такое уже ничего не смог возразить Джейхем. Рико получил свое.
И вот дроны были отправлены в обнаруженные Рико системы. Теперь оставалось только ждать…
Первый дрон прибыл в точку назначения около 4 часов утра по корабельному времени. Отправив короткое уведомление, он приступил к сканированию. Сначала проверил систему на наличие кораблей — тепловые сигнатуры, динамично меняющие скорость или направление объекты, испускающие радиосигналы или любые другие.
Ничего подобного не было. Убедившись в этом, дрон приступил к более детальному и подробному сканированию. Предварительный результат он выдал уже через полчаса, отправив очередное уведомление.
Собственно, в нем не было необходимости. Рико, которого разбудило еще первое, уже был на мостике и внимательно читал донесения, полученные от разведывательного дрона.
Похоже, что система была пустой. Очень жаль. Именно на нее Рико делал ставку. Он был уверен, что станция должна находиться здесь.
Тяжело вздохнув, он дождался очередной партии данных от дрона, после чего отменил ему задание и приказал вернуться в исходную точку, продолжить работать по стандартной программе разведки, после чего и сам отправился спать…
Второй дрон прибыл в целевую систему около двенадцати ночи, вновь разбудив Рико.
Тот бросился на мостик, едва получил уведомление, рухнул в кресло и принялся ждать.
Дрон как раз проводил первичное сканирование системы.
Получив файл, Рико его внимательно просмотрел. Система всецело подходила под описание, которое он обнаружил в письме. Ему не терпелось, чтобы дрон проверил орбиту одной конкретной системы, но, чтобы исключить любые неприятности и неожиданности, позволил дрону проверить всю систему.
Ни кораблей, ни тепловых сигнатур обнаружено не было.
Хотя нет, тепловая сигнатура была, однако она не соответствовала рабочему режиму реактора корабля или станции. Так, еле тлела…
Но все же что-то там было…
Очередная порция метрики от дрона, и Рико увидел, что он засек массивное тело, состоящее из сплава металлов на орбите именно той планеты, где и должна была находиться станция.
Тут уже Рико не стерпел и отдал приказ дрону отправиться к планете, провести сканирование орбиты.
Минуты медленно перетекали одна в другую, дрон все еще не завершил варп-переход, чем неимоверно раздражал Рико.
Вот, наконец, он на месте, запустил свои системы, приготовился сканировать…
Боже! Ну почему так долго⁈ Почему все так медленно?
Дрон отчитался, что сканирование начато. Теперь осталось только дождаться его результатов.
Рико себе места не находил — ерзал в кресле, мерял мостик шагами, то и дело дергался к панели управления, желая сократить радиус сканирования или же ускорить его, убрав ряд параметров для сканирования. Но каждый раз руки отдергивал.
«Нужно потерпеть, не надо лезть, нужно дождаться результатов», — успокаивал он себя.
Звук прозвучал на несколько миллисекунд позже, чем пришел отчет, но Рико сигнал уже не слышал — едва увидев входящий файл, он уже его открыл и начал читать.
Есть! На орбите есть станция! Никаких сомнений.
Зная ее точные координаты, Рико приказал дрону сделать несколько фотографий и вновь замер в ожидании.
Фотки пришли одна за другой.
Рико рассматривал громадину, на них изображенную. Ничего общего с теми станциями, что он привык видеть. Эта штука была совершенно не похожа на них, она была «иной». Хотя в ней прослеживались характерные для людей детали — все же в каком бы мире человек ни находился, а логика, похоже, работает везде одинаково. Ну на то она и логика. Она либо есть, либо ее нет.
Что касается станции, то будто бы ее создателю была поставлена задача сделать нечто, что совершенно не похоже на привычные «модели». В этой использовались знакомые детали — солнечные панели, радиаторы, стыковочные узлы… Пусть они выглядели необычно, однако их назначение легко угадывалось.
Станция в целом выглядела так, будто бы ее специально делали, чтобы она не походила на другие.
Но, как решил Рико, это просто его ощущение. Вполне возможно, что станция как раз стандартна, и все они в этом мире выглядят именно так.
Как бы там ни было, а Рико ее нашел, и теперь, как он и договорился с другими, намеревался к ней отправиться.
