— Были бы дроны, — вздохнул Юджин.
— Да есть у нас дроны, — заявил дядя Митя, — но старые-на. Очень старые… Сам понимаешь, нормальные дроны уходили, как горячие пирожки. Да и какой дурак будет корабль вместе с ними продавать? Так что нам доставались сильно поврежденные, которые мы потом чинили-на. Но и сами дроны не ахти, и ремонт тоже так-сяк…
— На первое время хоть какие-то нужны, — вздохнул Юджин, — а дальше, если деньгами разживемся, уже докупим нормальных…
— Во-во, — закивал дядя Митя, — правильно-на! Дроны — это расходники. Чего их жалеть? Тем более старые. Помогут затащить в бою — и хорошо. А дальше нормальные возьмете, и тогда с «Луни» пушки можно будет спокойно снимать, а вместо них дополнительное оборудование. Для контроля дронов-на, например… Так! Я чего приходил-то: модернизация вашего корыта почти закончена. С железом и оружием разобрались. Марафет наводить будем?
— В смысле? — нахмурился Юджин.
— Ну…красить, мыть и очищать-на, — пояснил дядя Митя.
— Да и так вроде нормально, — пожал плечами Юджин, — хотя…это ж корабль Рико, так-то. У него и спроси.
— Ну лады…
Юджин собрался было продолжить работу, над которой корпел до того, как пришел дядя Митя — перебирал адаптеры и переходники. Но дядя Митя не позволил.
— Еще одно «кстати»-на! — прогудел он.
— Ну?
— Вас двоих Смира звал.
— Понял…
Когда Рико и Юджин заявились к Смире — тот сверкал, как у кота яйца. Улыбка его расплылась от уха до уха.
— Братишки… — Буба радостно раскинул руки и полез обниматься с обоими.
— Э-э-э! — возмутился Юджин. — Ты чего?
— Да с вашими договорились, — усмехнулся Смира.
— Я так понял, хорошо договорились, — хмыкнул Юджин, — а поподробнее можно?
— Легко! — кивнул Смира. — Значит так, ваши сюда присылают свои боевые корабли и наши транспортники под конвоем летят в НОК. Затем весь караван летит сюда и загружается… И так пока у нас склады не опустеют.
— Ну, это ж прекрасно! — обрадовался Юджин.
— Так-то оно так, — кивнул Смира, — но есть и проблемы.
— Ну? — нахмурился Юджин.
— Да что…людей мне не хватает. Раньше с окрестных систем летели на заработки, а теперь все. То пираты, то святоши…никакой жизни! Ваш этот…как его…
— Торм? — подсказал Рико.
— Торм! Точно! — кивнул Смира. — Он пообещал каторжан прислать, но…так понимаю, у них там тоже идет стройка века — семилетку за пятилетку, ударим рабочим трудом по нетронутым угодьям…
— Ну да, — кивнул Рико, — НОК строится на полную.
— Ну вот… — вздохнул Смира, — получается, чтобы люди сюда начали снова прилетать на заработки, надо обезопасить Бримор и соседние миры…
— И? Что предложил Торм? — насторожился Юджин.
— Да в том то и дело, что ничего, — вздохнул Смира, — сказал с вами переговорить. Может, вы чего подскажете…
Рико и Юджин задумались, а Смира уставился на них, молча ждал, пока они «додумают».
— Ну, в общем так, — первым взял слово Рико, — можно наемников сюда пригнать, но…
— Они захотят денег. Много, — покачал головой Смира. — Я не жлоб, я заплачу, но…сколько они тут пробудут? Пару месяцев? Год? Как только контракт закончится и они свалят, всякая сволочь снова голову поднимет.
— Так может, пока наемники будут наводить порядок, ты соберешь какой-никакой флот. Чисто для поддержания порядка вокруг, — предложил Юджин.
— Да как я соберу? — возмутился Смира. — Из старых корыт и полуживого оборудования?
— Ну, нам кораблик упаковали неплохо…
— Это исключение из правил. А так тут один хлам.
— Тогда не знаем, чем еще помочь, — вздохнул Рико,– во всяком случае, пока.
— Жаль…а я надеялся. Кстати, Торм просил, чтобы вы с ним связались.
Едва только Торм появился на экране, Юджин сходу выпалил:
— Ну? Вы довольны нашей работой?
Лицо Торма тут же изменилось — он поджал губы, взгляд стал недовольный.
— «Вашей работой?», — переспросил он.
— Мы нашли вам поставщика руды, причем в больших количествах. Вы ведь этого от нас хотели?
— В том числе, — кивнул Торм, — но это слишком мало и…
— Нет, теперь послушай меня, козел! — взорвался Юджин. — Ты хотел, чтобы мы помогли НОК? Мы помогли. Я имею право увидеться с семьей! Имею право на нормальный клон. В конце концов, отправив нас на задание, мог быть хоть нормальные скафы и оружие выдать, а не это дерьмо…
— Высказался? — холодно поинтересовался Торм.
— Да! — нагло глядя собеседнику в глаза, гаркнул Юджин.
— Ну а теперь послушай меня. На ваше прошлое задание вас снабдили всем необходимым, причем это все «необходимое» обошлось в кругленькую сумму. А что в результате? Вы сели в лужу!
— Этого ты не знаешь! — парировал Юджин.
— Три года прошло!
— И что? Ты хоть представляешь, что такое «аномалия»? Ты знаешь, какая там чертовщина творится? Ты хоть раз был рядом с такой штуковиной?
— Нет, зачем мне…
— Во-о-от! — торжествующе протянул Юджин. — Такие, как ты, отчеты аналитиков прочитали и уверены, что все знают, а это ни хрена не так!
— Повторяю: для форс-мажора прошло слишком много времени. Вы там погибли и…
