Сама команда благополучно смылась с корабля, оставив его Касселю, и зверя не забрала.
Однако чуть позже кто-то заплатил крупную сумму вору, который пробрался на планету, хитростью влез на корабль и ро-кота выкрал, вернув законному владельцу — Бороде.
Во всяком случае, именно такой слух ходил, и этим объяснялось, почему теперь к «Ро-Коту» был закрыт путь. Касселю было плевать, в каком состоянии его «трофей». Быть может, он даже хотел, чтобы этот корабль больше никогда не взлетел, потому и не подпускал к нему никого.
Но и Рико отступать не собирался. Этот корабль был ключом или, скорее, аргументом, благодаря которому Рико намеревался убедить Юджина вновь начать работать. Без этого «ключа» нечего было даже пытаться начать с Бородой разговор.
Украсть его было первостепенной задачей Рико, и даже если не удастся навести шороху на планете, кража этого корабля будет для Касселя ощутимой пощечиной, даже оплеухой по его гордости.
И уж точно такой расклад удовлетворит Смиру, который Рико сюда и смог забросить.
Впрочем, Рико хотел выполнить «программу максимум»: и корабль украсть, и выполнить обещанное Смире, и этим всем от души подгадить Касселю…
Очередное реле было подключено в сеть. Теперь, когда Рико их активирует одно за другим, обреченным на смерть кораблям не способен будет помочь никто и ничто — гипердвигатели запустятся в форсированном режиме. При этом системы охлаждения будут отключены.
Несколько минут, и гипердвижки рванут не хуже авиабомб, разнося все вокруг вдребезги. Лучше бы самому Рико быть в тот момент подальше от этого места.
Он спешно собрал свои инструменты направился на выход — поднялся с технической палубы очередного корабля-трофея на жилую. Оттуда проследовал к шлюзу, сейчас гостеприимно распахнувшего и внутреннюю, и внешнюю дверь. Далее беспрепятственно вышел наружу и начал спускаться по специально сделанному для корабля трапу.
Кассель, похоже, действительно хотел сделать из этих кораблей экспонаты. Впрочем, в отличие от «Ро-Кота», тот звездолет, который только что покинул Рико, по праву мог называться «экспонатом» и трофеем — верх инженерной мысли, один из самых быстрых кораблей (а точнее серий) и гроза торговцев. Этот корабль некогда принадлежал грозному пирату, вместе со своей эскадрой наводившему ужас на торговцев и перевозчиков. Наглый тип умудрился ограбить конвой ВКС, зверствовал на звездных трассах, нападал на корабли крупных корпораций, и даже не брезговал захватом мелких туристических яхт, на которых частенько находились родичи богачей или сами богачи.
Огромную долю дохода пирата составляла как раз «торговля» заложниками, но ему этого оказалось мало, и он совершил непростительную глупость — напал на один из кораблей Касселя.
История умалчивает, знал ли он тогда или не знал, кто владелец корабля, который он осмелился «облегчить». Однако когда Кассель предложил ему компенсировать убытки, у пирата взыграла гордость, и он послал авторитета куда подальше.
Тот смолчал, ничего не ответил, но удар нанес чуть позже, и удар этот оказался для пирата «смертельным»…
После гибели пирата, уничтожения всей его эскадры Касселю достался флагман, любимец пирата, который теперь и стоял здесь в качестве одного из трофеев.
Пока Рико спускался по лестнице, он огляделся. Уже давно стемнело, включились фонари и прожекторы по периметру, однако возле кораблей было темно.
Рико словно бы невзначай бросил взгляд в сторону «Ро-Кота».
Возле него как раз бродил один из охранников. Вообще, сколько Рико-Белевин уже тут работал (а шла уже, между прочим, почти третья неделя), он заметил — охранников на космодроме трофеев не так уж много, но именно возле «Ро-Кота» всегда кто-то ошивался.
Рико вновь огляделся. Больше никого… Лишь в здании у самого входа на космодром в окнах горел свет, и там было еще четверо охранников — двое периодически обходили периметр, двое стерегли вход.
Черт подери…а ведь это шанс!
Рико тут же себя одернул — он действовал осторожно и наверняка. То, что сейчас идеальная возможность для угона «Ро-Кота», — лишь иллюзия. Нельзя так рисковать!
Чтобы попасть на корабль, нужно нейтрализовать охранника. А если «Ро-Кот» окажется не на ходу? Уже спустя пару часов охранника или его хладное тело обнаружат. Даже если Рико не поймают или он окажется вне подозрений — все равно охрану тут усилят, и тогда выполнить задачу будет еще сложнее.
А если все-таки на ходу?
Рико начало ломать. Обычно он всегда осторожничал, делал все с минимальными рисками — медленно и обстоятельно, но сейчас… Сейчас шанс воплотить в жизнь то, что он задумал, был особенно высок. Конечно, и шанс того, что можно провалиться, тоже был немалый.
Ай, да ну его все! У Рико взыграл азарт, потянуло на подвиги.
В конце концов, в нем говорят привычки, привитые ВКС — никогда не спешить, делать все по плану… Однако его бывшие наставники и друзья, настоящие соратники — Борода и Хороняка, всегда считали, что в жизни имеет место быть счастливый случай. И без него, без твоего умения его разглядеть и без боязни ухватиться жизнь становится пресной.
