Он — не герой по рождению. Он — солдат по выбору.Когда Доминион вступил в свой первый бой, он был обычным морпехом с едва работающим стимпаком и тусклой мечтой выжить до конца смены. Но судьба свела его с Джимом Рейнором, и это изменило всё.Это история становления. От рядового до капитана. Через каждую миссию, каждую потерю, каждое решение, где нет правильного выхода. Он не был одаренным Призраком. Он не носил пси-блэйд. Но он пройдет сквозь всё: через Мар-Сару, Новый Геттисберг, Тарсоннис, Шакурас и до самого финального рубежа Зел’нага.Это путь обычного солдата в необычные времена. Путь через предательство, братство, долг и свободу. Через кровь, пыль и вечность.
Резкий сигнал побудки вырвал меня из тревожного, липкого сна, в котором хитиновые клешни скребли по броне моего скафандра. Я рывком сел на жесткой койке, сердце колотилось где-то в горле. Мигающий красный свет аварийной лампы на потолке казармы отбрасывал рваные тени на двухъярусные койки и запертые шкафчики. Тяжелый, спертый воздух пах потом, оружейной смазкой и дешевым синтетическим кофе — неизменный аромат любой казармы Доминиона.
— Подъем, салаги! — проревел динамик голосом сержанта Килгора, искаженным помехами. — Срочный вызов! Пять минут на облачение, получение оружия и построение в ангаре! Шевелите задницами, если не хотите стать завтраком для зергов!
Вокруг уже суетились другие морпехи моей девятой роты, первого взвода, «Гадюки». Кто-то чертыхался, натягивая поддоспешник, кто-то спешно застегивал фиксаторы стандартного боевого костюма CMC-300. Я, рядовой Джакс Торн, действовал почти на автомате, как учили на полигонах Тарксиса. Холодные пластины композитной брони привычно легли на плечи и грудь. Шлем, с его характерным трезубцем визора, защелкнулся с глухим стуком, и мир тут же преобразился: дисплей ожил, выводя тактическую информацию, уровень заряда и данные о состоянии костюма. Тишина внешнего мира сменилась потрескиванием комм-канала.
— … черт бы побрал эти захолустья, — бурчал в эфире голос «Старика» Миллера, ветерана лет сорока, который успел послужить еще Конфедерации. — Только вчера чистили винтовки, а сегодня опять какая-то задница.
— Меньше трепа, Миллер, больше дела, — отрезал лейтенант Вэнс, наш взводный. Его голос всегда звучал так, будто он читает устав.
Я проверил крепления своей гауссовой винтовки C-14 «Импейлер». Магазин полон, индикатор готовности горит зеленым. Несколько гранат на поясе, боевой нож в ножнах на голени. Стандартный набор для обычного рядового, такого как я. Таких как тысячи в Вооруженных Силах Доминиона Терранов.
Мы только неделю назад прибыли на Веридию Прайм, одну из многочисленных «умиротворенных» аграрных колоний на дальних рубежах сектора Копрулу. После падения Конфедерации и восхождения императора Менгска, Доминион активно расширял свое влияние, железной рукой наводя порядок. По официальным сводкам, Веридия была чиста. Тихий мирок, где главная опасность — заблудившийся скот или редкие набеги мелких пиратских банд. По крайней мере, так нам говорили.
Ангар встретил нас ревом прогреваемых двигателей десантного челнока класса «Хищник». Огромная стальная птица нетерпеливо подрагивала на посадочных опорах. Рампа была опущена, приглашая внутрь. Сержант Килгор, коренастый, обветренный мужчина с тяжелым взглядом и шрамом через всю щеку, уже стоял у входа, сверяясь с датападом.
— Взвод, слушай сюда! — его голос перекрыл гул. — Поступил сигнал бедствия с агрокомплекса «Зеленые Холмы», сектор Гамма-7. Передатчик заглох сразу после короткого сообщения о «неизвестных агрессорах». Предположительно, банда рейдеров. Наша задача: прибыть на место, оценить обстановку, обеспечить безопасность колонистов и, при необходимости, нейтрализовать угрозу. Вопросы?
Вопросов не было. Рейдеры — дело привычное на окраинах. Голодные, отчаявшиеся отбросы общества, грабящие беззащитных фермеров. Обычно их быстро разгоняли, показательно и жестоко.
Мы загрузились в челнок. Тесное десантное отделение, пахнущее металлом и гидравликой. Ремни безопасности впились в плечи. Рядом со мной уселась Лена Петрова, позывной «Спектр», наш связист и техник. Она молча проверяла настройки своего наручного компьютера, ее тонкие пальцы быстро бегали по сенсорной панели. С другой стороны расположился капрал «Мертвый Глаз» Джонсон, снайпер, который уже дремал, прислонив свою модифицированную винтовку к переборке.
Челнок оторвался от палубы, и меня слегка вдавило в кресло. Иллюминаторов не было, лишь тусклый свет аварийных ламп внутри. Я закрыл глаза, пытаясь унять легкую тошноту — к полетам на этих консервных банках я так и не привык. В голове снова прокручивались кошмары: неясные, но полные ужаса образы чего-то чуждого, многоногого, скребущегося…
«Это просто нервы, Торн, — сказал я себе. — Обычная вылазка. Рейдеры — не зерги».
Мысли о зергах всегда вызывали холодный пот. Истории о резне на Чау-Сара, Тарсонисе, Мар-Саре… Доминион преподносил их как абсолютное зло, которое нужно истреблять без жалости. И я верил. Как можно было не верить, видя кадры сожженных городов и изувеченных тел? Император Менгск обещал защитить человечество. И мы, его солдаты, были инструментом этой защиты.
Полет длился около тридцати минут. Наконец, тряска усилилась — входим в атмосферу. Затем характерный толчок посадки.
— Приготовиться к высадке! — скомандовал Килгор. — Петрова, глуши связь, пока не выйдем. Хочу тишины в эфире.