- Значит, нет никакого Альшоля, девочка? - улыбаясь, прошипел он, топорща усы.
- Я вас не понимаю, - храбро сказала Санька.
- Ничего, поймешь. Свидетели есть... Прокурор санкцию даст на обыск и я его найду! Может, он - особо опасный преступник? - продолжал Мулдугалиев.
- Сами вы особо опасный! - выкрикнула Санька и юркнула за дверь.
После ужина дедушка подобрел и размяк. Он чмокнул Саньку в макушку и удалился смотреть программу "Время", которая плавно переходила в дедушкин сон. Когда дедушка засыпал, мама или Санька на цыпочках входили в комнату и выключали телевизор.
Санька, едва дождавшись первых сигналов программы "Время", вскарабкалась к Альшолю, чтобы рассказать ему о новых происках участкового Мулдугалиева и соседки.
Она не поверила глазам: ее металлическая коллекция была вычищена до блеска и смазана машинным маслом! Альшоль в уголке скромно поглаживал бороду.
Санька подскочила к нему и расцеловала.
- Альшоль, миленький! Значит, ты тоже делал приборку!
Альшоль вдруг густо покраснел, отстранился от Саньки и потупил глаза, отчего Санька и сама смутилась.
- Ты чего?... - тихо спросила она.
- Меня семьсот тридцать шесть лет никто не целовал, - сказал Альшоль.
- Я по-дружески, - сказала Санька.
- И по-дружески никто не целовал. У меня был друг - дождь Билинда...
- Девочка или мальчик? - деловито осведомилась Санька.
- Я же говорю - дождь. Он умывал меня каждое утро.
- С мылом?
- Какая ты, Саша, странная... - обиделся Альшоль. - Я тебе серьезно говорю.
И вдруг они услышали снизу громкий голос дедушки:
- Саша! Ты где?
Санька бросилась к дверце, выглянула из антресоли. Дедушка стоял со стремянкой, намереваясь подняться по ней.
- Я здесь... я убиралась... - залепетала Санька.
- Молодец, - похвалил дедушка. - К тебе пришли.
"Участковый!", - испугалась Санька.
Дедушка направился в кухню, а Санька, дрожа от волнения, спустилась вниз, оттащила лестницу на место и лишь после этого последовала за дедушкой.
Дедушка стоял посреди кухни. За столом чинно сидела старушка в белой кофточке. На коленях у нее устроилась Аграфена. Старушка медленными движениями помешивала чай ложечкой. Лицо у старухи было бледное-бледное, почти голубое, а пальцы будто вылеплены из воска. Дедушка почему-то с опаской покосился на гостью и обратился к Саньке:
- Ты плохо выполняешь пионерские поручения. Почему не сказала, что тебя ждет Софья Романовна?
- Кто?... - еле слышно прошептала Санька, чувствуя, что теряет сознание.
- Софья Романовна, - указал дедушка на старуху и она подтвердила его слова кивком восковой головы.
Санька попятилась, выбежала из кухни, бросилась в свою комнату и забилась в угол дивана. Ее трясло.
Дедушка появился на пороге разгневанный.
- Саша, это невоспитанно, это самое... Оно тебя ждет.
Он взял Саньку за руку и повел на кухню. Саньке шла покорно, обмирая от страха. Они вошли и увидело дымящуюся чашку чая на столе, жмурящуюся Аграфена на стуле - и больше никого!
Старуха как сквозь землю провалилась!
Глава 6 ОБЫСК С ПРИВИДЕНИЕМ
Исчезновение старухи очень неблагоприятно повлияло на дедушку. Он проверил все запоры, произвел осмотр ценных вещей - фарфорового сервиза, орденов и медалей, которые хранились в тумбочке рядом с его кроватью, и собраний сочинений Ленина, Сталина, Маркса и Энгельса, что стояли на полках в его комнате. Все оказалось на месте. После этого дедушка уложил спать Саньку и самолично погасил свет в ее комнате.
- Больше никакого милосердия, это самое! - сказал дедушка.
Санька испуганно лежала в темноте под одеялом. Потом догадалась стукнуть в стенку, отделявшую ее комнату от коридора, где были антресоли. В ответ раздался тихий стук Альшоля. Санька немного успокоилась и заснула.
Утром дедушка разбудил Саньку, поставил ее перед кроватью по стойке "смирно" и решительным голосом приказал:
- Кошку сдать Софье Романовне. Это первое. Сегодня же поедем с тобой на дачу. Это второе.
- Не поеду, - хмуро сказала Санька.
- Приказы не обсуждаются. Марш умываться! - прикрикнул он.
После завтрака дедушка деловито запаковал Аграфену в картонный ящик из-под макарон, валявшийся в кладовке, вручил ящик Саньке, и они вместе вышли из дома. Дедушка направился в магазин за продуктами для дачи, а Саньку отправил к Софье Романовне.
Вот только где ее искать, эту Софью Романовну?!
Санька спряталась за углом, наблюдая, как дедушка решительной армейской походкой направляется к магазину. Только он скрылся в дверях, как она стремглав бросилась домой, вбежала в квартиру и, и лихорадочно подтащив стремянку к антресолям, забралась наверх вместе с ящиком.
Альшоль спал в уголке, свернувшись на плоских диванных подушках. Услышав шум, он проснулся, сладко потянулся и расчесал пятерней запутавшуюся седую бороду.
- Саша, это ты... - улыбнулся он. - Мне такой сон приснился! Будто меня окружили тр[cedilla]тли и хотят превратить в камень. Наверное, я и вправду скоро умру...
- Подожди ты со своими тр[cedilla]тлями! - рассердилась Санька и рассказала Альшолю о планах дедушки.
Услыхав про странную старуху, которая якобы уже умерла, Альшоль закрыл лицо руками и издал глухой стон.
