– Придут, – подтвердил Александр Иванович. – Эти ребята незабывчивые.
Вдвоём они молча стали смотреть в спину удаляющемуся Калинаю. Мелькая в толпе узкими кособокими плечами, грузин кренился вправо, как подбитая лодка, которую повело течением.
– Чем помочь бы…
Александр Иванович лишь махнул рукой. Мол, а что тут сделаешь?
И солнце неумолимо покатилось дальше. Митрич пару раз отлучился от прилавка, чтобы посмотреть, как обстоят дела у Калиная. А торговля шла бойко, купюры и монетки заполняли ящичек под столом. Всё это радовало Александра Ивановича, ведь в последнее время таких дней, когда заветный ящичек заполнялся, становилось всё больше. Это как-то вселяло уверенность и заставляло верить в лучшее.
– Александр Иваныч! – радостно окликнул Митрич своего помощника. – К тебе милчеловек пришёл! Прими уж!
Александр Иванович оглянулся.
Радостно улыбаясь, перед ним стоял Костик.
– Здравствуйте, Александр Иваныч! Как ваши дела?
– Здравствуй, здравствуй, трудяжка! – протянул ему руку помощник Митрича. – Спасибо, что подвёз! Доброе было дело!
– Если б не Александр Иваныч, продал бы я уже давно твою ногу, Костик! – посмеялся Митрич.
– Втридорога продал бы! – загоготал толстяк рядом с Костиком. Тот сразу как-то смутился.
– Да не мог я раньше…
– Знаем, поэтому и не продали! – сиял Митрич.
– Ну расскажи хоть, как работается? – попросил Александр Иванович.
– Хорошо работается, потихоньку. Автобусик старенький, но слушается, не подводит. Если тьфу-тьфу, хорошо всё будет, премию обещают…
– О-о! Далеко пойдёшь!
– Поеду! – заулыбался Костик.
– Будет у нас ещё один постоянный богатый покупщик!
– Это если мясо оставлять будете!
Митрич захохотал. Александр Иванович положил на прилавок обещанную ногу в пакете и назвал цену. Костик рассчитался с Митричем, после чего водитель и мясник пожали друг другу руки.
На них было приятно смотреть. Счастливые, довольные, уверенные в себе. Костик почувствовал себя Человеком, от этого парил как птица. Митрич увидел в нём трудягу – ровню себе, которого отныне будет уважать.
От их рукопожатия Александру Ивановичу становилось легче и свободнее, даже усталость куда-то уходила, и сам себе он мог сказать: «Ну вот и хорошо!»
И тут он увидел то, отчего опускались руки, в горле мгновенно пересыхало и тяжёлым камнем тянуло куда-то вниз.
Рядом с их прилавком стояло трое ребят в спортивных костюмах. Тот, что стоял посередине, перекидывал чётки. Тот, что справа – в чёрных очках. Слева – озирался по сторонам.
– Здорово, папаша! – сказал тот, что был в центре.
Александр Иванович молча смотрел на поздоровавшегося.
– Как торговля? Идёт? – весело болтал парень.
– Чего хотите, молодые люди? – вмешался Митрич. Хозяин торгового места № 16 понял всё и сразу, когда только обратился к «покупателям» тут же стал снимать перчатки, в которых работал с мясом.
– Ты здесь хозяин? – быстро сориентировался парень с чётками.
– Я, – кивнул Митрич.
– Разговор есть. Давай отойдём!
– Я так с Кабаном разговариваю.
– Жёлуди собирает твой Кабан! – осклабился парень с чётками. За ним стала кривиться в ухмылках вся бригада. – А тебе серьёзные люди поговорить предлагают!
Митрич посмотрел на Александра Ивановича, кивнул, мол, всё будет хорошо, и грузно, точно медведь, пошёл вслед за «серьёзными людьми». Александр Иванович грустно посмотрел в сторону лавки Калиная, но понимал, торговое место сейчас он покинуть не может, побыстрее бы вернулся Митрич…
Солнце неумолимо не останавливало свой бег, теперь клонилось к земле, и лёгкие перистые облака, рвущие его оранжевый диск на части, неслись куда-то дальше, спасаясь от грядущей неспокойной ночи.
Митрич вернулся не так быстро, как обычно с подобных разговоров. Да и как-то совсем грузно шёл. Позади него, раскачиваясь в разные стороны, бодро, почти подпрыгивая, шагал парень в чёрных очках.
– Отойди, Александр Иваныч!
Молодчик резко зашёл за прилавок, улыбаясь открыл заветный ящичек, и жадно стал распихивать купюры по карманам синей спортивной курточки, в которую был одет. Оставив явно меньше половины, он закрыл ящик и посмотрел на Митрича.
– Хорошо торгуешь. Долго протянешь, папаша! И запомни: наша доля – половина!
Молодчик ушёл. Митрич обессиленно опустился на корточки и устало вытер пот со лба рукой. Александр Иванович присел рядом.
– Совсем тяжёлые времена наступают, Александр Иваныч! – прокряхтел Митрич, задирая рубашку и показывая лиловые синяки на массивном торсе. – Эти даже и не понимают, что если они будут забирать половину, то у нас и шансов выжить-то нету… Даже не знаю, что делать…
– А Кабан? – с надеждой спросил Александр Иванович.
– Один бандит, как выясняется, от другого бандита не спасает, – вздохнул Митрич. – Глянь как там Калинай!
