Пацан засмущался, а потом как-то неловко начал стягивать с себя рваную футболку. Крис в это время старался напоить девушку.
— Вы неправильно делаете! Сначала приподнимите ей голову, а то захлебнётся!
— Ты лучше, чем советы раздавать, объясни, зачем разделся.
— Ну, в общем, тут такое дело… — он завёл кисть левой руки за спину и коснулся сильно выпирающих рубцов. — Я редко кому их показываю, но вам я доверяю, смотрите.
Мальчишка повернулся лицом к стене. И Крис смог рассмотреть ужасную и потому прекрасную спину, покалеченную шрамированием, а потом забитую татуировкой больших широких крыльев.
— Ты действительно ангел…
— Так считаете только вы.
— Почему? Это все из-за твоей специфической внешности?
— Да, отчасти.
— Я тоже раньше сильно переживал о своём внешнем виде, как на меня посмотрят люди, о необходимости правильно себя подать. Но знаешь… Несколько дней назад меня уволили с работы, потом разрушили все мои идеалы, а после сломали мою душу и снова воскресили. И я кое-что понял. Я не шоколадная конфета, чтобы всем нравиться. Мы все приходим в этот мир с одной единственной целью — познать его.
— Вы сейчас такую глупость сказали…
— Тебе так кажется?
— Да.
— Хорошо. А то я уже испугался, что могу безвозвратно поумнеть…
— Не волнуйся, — Клара открыла глаза, — тебе это не грозит…
Крис прижал очнувшуюся девушку к сердцу, по щекам его потекли слезы, а он всё сидел и укачивал её как маленькую.
— Хорошая моя, любимая, бесценная…
— Мне нужно было умереть, чтобы ты понял, как сильно меня любишь?
— Прости. Я так боялся оступиться, довериться кому-то…
— Крис…
— Да?
— Я люблю тебя.
— И я тебя. Давай вернёмся домой, нас там ждёт Мусьё.
— Да.
Парнишка натянул футболку и, прищурившись, посмотрел на обнимающуюся пару:
— Вы надеетесь так просто выбраться отсюда?
— А где мы?..
Это был чертовски правильный вопрос, потому что — сами того не зная — молодые люди находились именно там, куда они и стремились попасть. Только это совсем не было похоже ни на утопичные мечты Юдина, ни на красивую версию, созданную Линой (или, точнее сказать, мной — Starlink). Подкрепившись овощным бульоном, парень с девушкой вышли на улицу и смогли осмотреть своё временное пристанище со стороны. Это оказался небольшой кирпичный домик, старый на вид. Если элитный квартал, в котором жил Крис, можно было назвать верхом архитектурной мысли того времени, то этот домик ничего, кроме своей основной функции, положить на чашу весов удобств не мог. Да, у него была крыша, стены и в камине можно было разжечь охапку дров вечером, чтобы не стыли ноги, — но это был простой дом.
Остальные постройки поселения книголюбов ничем не отличались. И во всем здесь чувствовалась бедность, нужда.
— С милым и в шалаше рай…
— Но всё же лучше в удобной двухкомнатной квартире!
Крис обратился к Артуру, взявшемуся провести экскурсию по селению.
— Почему вы не найдёте работу? Не отправите детей в школу?
— Вам, наверное, всё это кажется диким, но это та жизнь, которую мы выбрали сами. Здесь мы сами себе хозяева, никто нами не командует и не распоряжается нашим личным временем.
— Но ведь вы обрекаете себе на ничтожное существование!
— Мы так не считаем. Нам ничего не нужно от тех людей, которые живут в городе. Наша валюта — книги, наша власть — знание.
— Это всё равно, что со стенкой говорить…
— Крис, — вступилась за местных Клара, — не мерь других по себе! То, что для тебя кошмар, для них — вполне приятная нормальность.
Крис не стал спорить.
— Сегодня-завтра отлежитесь, а потом я провожу вас безопасной дорогой до трассы. Там вы сможете спокойно и без рисков вернуться домой. Конечно, если вы не захотите остаться, — мальчишка пнул носком потрёпанного кроссовка камень, попавший под ноги.
— Спасибо за предложение. Но в городе нас ждут несколько важных дел, которые необходимо завершить.
— У всего должно быть своё завершение. Я понимаю и настаивать не буду.
***
Пока молодые люди восстанавливали силы, никто не нарушал их уединения и спокойствия. И они были счастливы друг с другом. День и ночь, день и ночь они не отходили ни на шаг друг от друга, они говорили и не могли наслушаться голосом любимого человека.
— Крис, ты только посмотри, здесь такие же звёзды, как возле бара Мары!
— Да, правда. А ведь я, живя на квартире бабушки, поначалу скучал по этим самым звездам…
— Поверить не могу, что из года в год мы смотрели с тобой на одно и то же небо и не решались встретиться, боялись. Чего? Если это судьба, а я верю, что это именно она, то никуда не убежишь.
— И всё же мы встретились. Вопреки всем «если».
— Я просто сильно верила…
— В себя?
— В тебя, глупый, — Клара положила голову на плечо Криса. — Здесь так спокойно, кажется, я начинаю понимать, из-за чего люди ищут это место.
***
На следующее утро молодые люди во главе с провожатым тронулись в долгий нелегкий путь. Высокий бурьян надёжно скрывал потайные ходы и тропинки, лабиринтами петляющие по всему полю.
— Не удивительно, что нам с тобой не удалось найти дорогу в поселение…
