Маша отчётливо помнила тот день, когда им с мамой позвонили и сообщили, что папа погиб в автомобильной аварии. Эти скупые фразы, обрушившиеся на них со всей безнадёжностью, навсегда изменили последующую жизнь. Одно время Маша надеялась, что это неправда. Как может «не быть» отца - красавца и весельчака, который знал столько интересных вещей? Ведь им троим вместе было так здорово! Тогда зачем, почему? На эти вопросы маленькая Маша не могла дать ответа. Она только стала чаще убегать из дома. И там, среди ребят, могла немного отвлечься от своей потери.
- Ты хоть причешись… - задумчиво проговорила мама и погладила дочку по голове.
От этой ласки у Маши защипало в носу. Странно, её ведь больше не ругали, а как раз совсем наоборот, но почему- то хотелось плакать.
- Ведь ты большая девочка… - тихо проговорила мама. - Нет, уже девушка… Как быстро выросла!
Она снова всхлипнула.
- Знала бы ты…
- О чём? - удивилась Маша.
- Когда-нибудь расскажу, - пообещала мама, вытирая платочком глаза. - А теперь мне пора. Будь умницей. Запри получше дверь и делай уроки.
- Уроки… - разочарованно потянула Маша.
- Да- да, уроки, - строго сказала мама. - Приду - обязательно проверю.
Она снова стала взрослой. Но у Маши ещё стояла перед глазами беспомощная плачущая девочка, и её было очень жаль.
- Не беспокойся, мамочка, всё будет хорошо, - заверила она.
Мать быстро собралась, поцеловала на прощание Машу и ушла на работу.
Маша бесцельно послонялась по квартире, съела яблоко, включила телевизор. Но там шла какая-то муть, и ей быстро надоело вникать в проблемы очередных сериальных героев. Потом стала переключать каналы, но всё было неинтересно, и она выключила телевизор. Делать уроки совсем не хотелось. Тяжело вздохнув, пошла в свою комнату. Но как только увидела раскрытый учебник математики, пулей вылетела обратно. «Не сейчас, - решила Маша. - Должна же я морально подготовиться к такой нудной работе!»
Она вспомнила, что на следующий день у неё должен быть урок физкультуры, и надо принести лыжи. Вот кататься на лыжах, в отличие от большинства девочек в классе, Маша любила и была одной из лучших. Учитель физкультуры даже посоветовал ей записаться в лыжную секцию. «Какие лыжи? Ты уже ходишь на плавание! - отрезала мама. -Будешь прилично учиться по основным предметам, тогда подумаем. А то совсем не останется времени заниматься!»
Маша и собиралась подтянуться в учёбе, чтобы с полным правом посещать ещё и лыжную секцию. Очень даже собиралась! Да всё как-то не получалось. «Обстоятельства против меня», - с важным видом говорила Маша маме. А та, пряча улыбку, ей отвечала: «Уговор есть уговор. Исправишь плохие оценки, тогда и посмотрим».
Вообще- то, девочка уже не первый год занималась в плавательном бассейне и показывала неплохие результаты. Даже победила в районных соревнованиях. Любовь к спорту ей привил отец, так же как и научил играть в шахматы. Эх, папа-папочка, ты всегда мог дать дельный совет, и с тобой Маше всё было нипочём!
Отогнав грустные мысли, она подставила скамейку и полезла на антресоли за лыжами. Сначала ей на руки вывалился какой- то пакет со старым тряпьём. Потом, чтобы добраться до лыж, она, пыхтя, вытащила большой мешок с обувью. Наконец, показались и лыжи, которые весной убирались на долгое хранение до следующего сезона. Маша ухватилась за них и потянула. Но не тут-то было! Лыжи, похоже, зацепились за что-то и никак не хотели покидать своё пристанище. Маша дёрнула, потом ещё раз, но безуспешно.
- Выброшу весь старый хлам! - пригрозила она неизвестно кому и, поднатужившись, изо всех сил дёрнула лыжи на себя.
От такого рывка девочка не устояла на ногах и вместе с лыжами, которые, как будто испугались угрозы и, наконец, сдались на милость победителя, рухнула на пол. Было очень больно и обидно, и Маша заплакала.
- Ну почему я такая? - причитала она, потирая ушибленный бок. - Ничего у меня не получается!
Тут она заметила, что злополучные лыжи вывалились, прихватив с собой и то, за что они зацепились на антресолях. Маша перестала всхлипывать и потянулась к странному предмету довольно внушительных размеров. При ближайшем рассмотрении этот предмет оказался вместительным кожаным саквояжем, очень старым и потёртым.
- Что это за ерунда? - проговорила озадаченная Маша. - И откуда он у нас? Мы скоро задохнёмся от старья, которое давно пора выбросить!
Она вертела в руках саквояж и пыталась его открыть. Хитрый замочек никак не поддавался. Но Маша Привалова была упорной девочкой, и, вообще, она была в ладу с техникой. Могла и утюг починить, если что, и выключатель отремонтировать. «Надо было тебе родиться мальчишкой!» - не раз с улыбкой говорила мама. Что же, Маша бы и не возражала. Но она почему-то родилась девочкой, и с этим надо было смириться.
Девочка немного поколдовала с замочком и тот, наконец, поддался. Она заглянула внутрь саквояжа и обнаружила там шкатулку, полную каких-то писем, большой кусок выцветшей ткани и старинный медальон в форме сердечка.
