Кажется, тварь его всё-таки задела. Парень отлетает в сторону, падает на землю. Ждём, пока Никодим поднимется, но звуков с его стороны не доносится.
— Никодим! — шепчет Светозара. — Ты в порядке?
— От него кусок откусили, — отвечает Волибор, мрачный.
Вот сука!
— Мы больше не можем сидеть в темноте, — шепчу. — Светозара, подсвети эту нечисть.
Девушка поднимает с земли какую-то ветку и зажигает её. Наш участок местности тут же появляется из окружающей темноты. Но вместе с окружающими деревьями выступает и нечисть: огромная, две сажени ростом.
Тело лося, но там где должна быть голова, находится туловище человека. Этакий получеловек-полулось, но это ещё не всё: человеческое туловище заканчивается большой змеиной головой, украшенной лосиными рогами. Вместо человеческих рук у этого существа тоже змеи. И вся эта чертовщина еле-еле стоит на ногах, стараясь сохранить равновесие. Даже представить трудно, что за тёмная воля двигает этой мерзостью.
В свете так же появляется тело Никодима, валяющееся неподалёку. Кажется, змеиная голова цапнула его за шею и плечо, поскольку парень весь покрылся кровью. Лежит без движения, глядя в небо.
— Сука! — шепчу.
— Окружаем! — командует Волибор.
Втроём со Светозарой мы обходим тварь, отрезая ей пути к отступлению.
Всё, что мне нужно — один точный удар. У моего бердыша довольно длинное лезвие, так что я запросто смогу отделить лосиный круп, от человеческого живота. Разделю гадину обратно на две части, как и должно быть.
Змеиная голова в высоте смотрит точно на меня, будто знает, что моё оружие — волшебное. Идёт в мою сторону, сверля взглядом.
Волибор мчится к существу сзади и чуть со стороны, собираясь опустить свою булаву на заднюю часть твари. Я уже видел силу нашего гиганта: мужчина запросто переломает все кости чудищу. Однако оно каким-то образом смогло увидеть приближение нашего односельчанина: должно быть оно может смотреть не только змеиной головой, но и змеиными руками.
Ударом копыта, тварь снова отправляет Волибора в полёт.
Светозара мчится к чудищу, втыкает ей в бок копьё, но монстр этого будто не замечает. Продолжает идти ко мне. Одна из змеиных рук направляется в мою сторону, собираясь схватить за голову.
Моё тело реагирует быстрее, чем разум: не успел я даже испугаться, как я уже прыгаю вперёд, прямо на тварь. Уклоняюсь от змеиной руки и делаю длинный взмах справа-налево. Рассекаю человеческое туловище в районе солнечного сплетения.
Некоторое время уродина ещё стоит, после чего делает неуверенный шаг вперёд и заваливается на бок.
Змеиная голова и змеиные руки падают в одну сторону, лось и человеческое пузо в другую. Повезло, что у меня оказался при себе волшебный клинок. Без него у нас вряд ли бы получилось одолеть эту погань.
— Никодим! — Светозара бросается к парню.
Мы с Волибором тоже идём к павшему, но там уже сидит мой папаня. Федот положил руки на грудь нашему другу и что-то шепчет, закрыв глаза.
— Не бойтесь, с ним всё будет в порядке, — произносит он. — И не такое вылечивали.
— Ох, — стонет Никодим, приходя в чувство.
— Лежи, мальчуган, лежи. Сейчас я уберу всю боль.
— Ноги не трогай, слышишь? Вылечи, что эта тварюга наделала, а ноги оставь такими.
Мы со Светозарой удивлённо переглядываемся. У Никодима всегда были кривые ноги: выпрямить их для моего бати — делов на пару минут. Но парень всё равно отказывается. Предпочитает хромать по какой-то причине.
— Точно? — спрашивает Федот.
— Это мои ноги. Они такими были, такими и останутся.
— Ладно, как скажешь.
Никодима усыновил наш поп в возрасте двенадцати лет. Что было до того времени парень всегда отказывался говорить. Поведал лишь раз, что лишился родителей в детстве и с тех пор бродяжничал в Новгороде. Воровал, ночевал где придётся, выживал самостоятельно.
— Собирайтесь, — обрывает нас Волибор. — Нужно уходить, пока новые твари не появились.
— Слишком опасно идти сейчас к Вещему, — говорю. — Можем наткнуться на бродячих трупоедов. Лучше спрячемся где-нибудь и подождём до утра.
Так и поступили.
До самого рассвета мы сидим в плотной дерезе, не смыкая глаз. Даже девочки не смогли заснуть посреди леса. И правильно — как тут уснёшь, когда повсюду нечисть шастает, да умертвия завывают голосами нечеловеческими. Однажды даже шаги раздались человеческие неподалёку, некто скулил и причитал, но они прошли мимо. Никакой это был не человек — все люди сейчас дома.
— Как ты это сделал? — спрашивает Волибор. — Как ты разрубил тварь на две части? У тебя же с собой одна палица была.
— Волшебный клинок, — отвечает за меня Светозара. — Духовный.
— И где ты успел его надыбать?
— Это не я его надыбал, а он меня, — говорю. — В городе мимо девушки прошёл, она в оружие обратилась и за мной увязалась.
— Правда? — в задумчивости спрашивает Волибор.
Создаю в руке короткий красный клинок с рогами на рукояти и протягиваю Волибору. Он берёт его очень бережно, будто точно знает, насколько он острый. Будто уже сталкивался с таким оружием прежде.
Пока что я представляю Веду как меч, но если девушка захочет, то появится перед друзьями в своём «живом» облике.
— Видел такие? — спрашиваю.
