– Потрясающе! – произнес демон, опустил голову и больше не проронил ни слова.
У Максима были разбиты руки, на костяшках кожа содрана, правая кисть посинела и вспухла, левая пострадала чуть меньше.
Михалыч ходил по комнате, потрясал кулаками и возмущался:
– Ты понимаешь, что чуть не загубил наше дело? И сам едва не погиб! На секунду нельзя оставить одного! Хорошо, что кости целы. Дай сюда руки… Ланселот выискался!
– Мне самому Лиза нравится, но тебе, Макс, реально башню снесло, – поддержал его Ярик.
– Именно – башню снесло! Прекрати бегать за девчонкой. Ты ей не нужен, трудно понять? Все, на что ты можешь рассчитывать, – удар кинжалом в бок, вот и вся любовь. Благодари Ярослава, что он подоспел в последний миг.
– Не меня надо благодарить, а Зета. Чертеныш меня предупредил.
– Зет?! – поразился Михалыч. Он покрутился на месте, затем прошелся по спальне и заглянул под все кровати. – Зет, ты здесь? Вылезай, ошибка природы!.. Нет, слинял, пострел. Ладно, ему в любом случае зачтется.
– Я могу отвезти Максима в поликлинику, – предложил Василий. – Надо сделать рентген, обработать раны.
– Незачем! – отрезал Михалыч. – До завтра все пройдет, я позабочусь.
– Я бы с удовольствием побродил по городу, – вдруг высказался Максим; до сих пор он безучастно смотрел в одну точку и молчал. – Вы обещали мне показать монастыри и храмы. Потом можем не успеть.
– Я прошу прекратить упаднические разговоры, – встревожился Михалыч. – Ты все успеешь! И увидишь не только этот город, но и весь мир. Что с тобой, Максим?
– Не знаю. Порой мне кажется, что я больше не выдержу. Хорошо, что возник перерыв. Сегодня я не смог бы себя заставить войти в кабинет. Понимаешь, это давно уже не комната, не жилое помещение – теперь я каждый день отправляюсь в утробу зверя, в ней пахнет мертвечиной и гниением, зверь ждет, когда я заберусь поглубже, и пасть захлопнется.
– Ты переутомился, и это неудивительно. Соберись, Максим, прошу тебя. Осталось совсем немного. – Михалыч добавил бодрым голосом: – Сегодня никакой работы, едем в город гулять и развлекаться. Прямо сейчас!
После манипуляций, произведенных Михалычем, кисти Максима стали выглядеть значительно лучше, тем не менее раны обработали и забинтовали. Он хотел побриться, но потом махнул рукой, хотя порядочно зарос щетиной. Мужчины оделись на выход, Ярик прихватил фотоаппарат. Леонид Ефимыч сначала отнекивался, ехать не хотел, и лишь когда уазик заурчал и покатился по брусчатке подъездной аллеи, испугался перспективы остаться одному и побежал следом с криком: «Стойте, стойте, я с вами!»
Из машины вышли в центре города, откуда расходились туристические маршруты к вековым постройкам. Максим из окна автомобиля заприметил деревянную церковь и пожелал начать осмотр именно с этого памятника деревянного русского зодчества.
– Найди экскурсовода, – попросил он Ярика. – Будем культурно просвещаться. Как-то получается, что в последнее время я ничего не читаю и не смотрю, одичаю скоро.
Здесь, вдали от роковой усадьбы, Максим чувствовал, как отпускает многодневное напряжение. Все к тому располагало: солнечный день, утопающий в зелени город, туристы, шагающие по улицам веселыми группами, яркие длинные ряды лотков с работами народных умельцев и сувенирами. От богатого разнообразия русских матрешек, хохломских и палехских изделий разбегались глаза. Ярослав сразу нацелился на сувенирные тарелки с изображением храмов, но потом решил сделать покупки на обратном пути.
Особенно понравился ему старичок домовой в виде большой мягкой игрушки. Ярослав крутил его в руках и отпускал одобрительные замечания. У домового была торчащая в разные стороны бороденка и такие же вихры на голове, нос картошкой, глаза круглые, добрые, на ногах лапти, на спине котомка, набитая тряпьем. Он был красочно одет в мягкие штанишки, рубаху-косоворотку, шитую красным тканьем по вороту, рукавам и подолу, поверх – нарядная жилетка, к поясу запасливого хозяина были подвязаны мешочки, ветка с яблоками, деревянная ложка и колокольчики. Словом, на редкость симпатичное существо.
– Ты его не себе покупай, а Зету, – подсказал Василий. – Будет мальцу товарищ. Надо же его как-то отблагодарить.
– Дельное предложение! Чучелко как раз ему под стать, ростом с него будет. Беру! Надеюсь, подарок ему понравится.
Он отнес покупку в машину, затем компания двинулась к деревянному храму. Экскурсовода привел Василий. Это была приветливая девушка с необыкновенно располагающей внешностью и манерой общения. Она заговорила бегло, приятным голосом, изредка бросая взгляды на своих слушателей:
