Я попробовал резко взмахнуть рукой — так, как смог бы только с прокаченными Характеристиками. Получилось без труда. Выходит, правила «Эпохи» действовали не только на Земле, но и за ее пределами. Я инстинктивно использовал чутье и… ничего не увидел. Только бескрайнюю холодную пустоту вокруг себя. Мысленно обратился к Юки, ожидая от нее ответа или хотя бы подсказки — но Звездочка сохраняла молчание. Ее отключили? Или отвечать сейчас было слишком рискованно?
— Игрок Кир! Вы уже здесь! Я — ваш самый большой фанат!
Не знаю почему, но я действительно ожидал увидеть какой-то новый подвид пришельцев. Да кого угодно, если честно, но только не то, с чем встретился взглядом, стоило мне повернуться на звук. Мне почему-то казалось, что «Шоу Старли и Хоши» — это мультипликация, компьютерная графика, стилизованная под земные реалии, ну вы поняли. Уж точно я не ожидал, что это все взаправду, что нет никакого продакшена и звезды, в общем-то, не врут.
Передо мной стояла двухметровая зеленая звезда со сверкающим нарисованным лицом, зависшим посередине. Она уперла руки в боки и смешно отбивала какую-то мелодию кроссовком. Я почувствовал себя Майклом Джорданом, встретившимся с Луни Тьюнс в реальном мире. Звезда выглядела нелепо, нелогично, нереально.
— Да уж, «Эпоха Звезд» умеет удивлять, — смущенно пробормотал я.
— Ой, что же я не представился! Меня зовут Релта, я буду вашим гидом!
— Станции Старли и Хоши? — поинтересовался я.
— Это одно из наших шоу, вы правы. Мы с вами на межгалактической интерактивной площадке, работающей эксклюзивно в рамках нашего любимого развлечения — «Эпохи Звезд».
Я хотел заметить, что не стоит называть массовый геноцид человеческого рода — «любимым развлечением», но решил смолчать. К чему распинаться перед гидом, когда скоро мне дадут прайм-тайм?
— Да вы что! — вместо этого удивился я. — И что? В скольких галактиках смотрят ваше производство?
— О, практически во всех, прошедших процедуру Освоения.
— Это вы о «Эпохе Звезд»?
— О, нет, что вы! «Эпоха» это нечто вроде финального штриха, последней надежды, ритуала для тех, кто оказался недостоин пройти процедуру Освоения. Есть миры, где все разрешилось куда проще.
Вот дела! И никакой цензуры? Зеленый сливал мне информацию из первых рук и никаких секретов? Я решил не заострять на этом внимание и попытаться выведать чуть больше. Сразу после того, как Зеленый представился, он позвал меня следовать за собой, махнув рукой и весело подпрыгнув. Мы двинулись вглубь корабля, отдаляясь от панорамного окна. Стоило нам совершить несколько шагов, как у нас под ногами загорелась зеленым цветом интерактивная дорожка. Ощущение было примерно такое, как когда ходишь по беговой дорожке, которая стоит на крыше грузовика, несущегося под две сотни километров в час по хайвею. Мы шли неспеша, при этом все вокруг проносилось с потрясающей скоростью мимо, я едва успевал вертеть головой из стороны в сторону.
К моему сожалению инопланетный корабль оказался не таким уж интересным, как я думал. Его населяли такие же мультяшные звезды, как Релта: в основном серые, как если бы только особенные инопланетяне заслуживали себе отличительные цвета. Чем они занимались? Довольно скучными житейскими делами: что-то чинили, носили куда-то пакеты, валялись на полу, разговаривали и смеялись. Мы не встретили более ни одного «цветного» мультяшку, зато привлекли к себе несколько сотен взглядов, пока двигались по зеленой дороге, ведущей нас к пункту назначения.
— Сколько звезд на этом корабле? — я решил начать издалека, стоило мне чуть привыкнуть к ритму движения интерактивной дорожки.
— 58722, — отозвался Релта.
— Но далеко не все раскрашены? Это особый статус делает вас зеленым?
— О, вы мне льстите, игрок Кир! — рассмеялся Релта. — Хотя скрывать не стану — это так. Совсем недавно я перешел в ранг ассистента продюсера и теперь изменился. Большинство работников никогда не достигнут столь невероятных высот!
— Понятно. А ваша раса тоже проходила «Эпоху Звезд»? — это был рискованный вопрос, но я решил попробовать.
— Нет, что вы! — даже не смутился Релта. — Мы искусственный вид, нас синтезировали специально для этой задачи — освещать «Эпоху Звезд». Мы не обладаем характеристиками, необходимыми для синхронизации со Звездными Ассистентами, следовательно — не можем пройти Освоение. Я представитель расы третьего типа.
— Судя по вашей технике и развитию, люди тогда представляют какой тип? Десятый? — попытался пошутить я.
— Вы представляете первый тип, — уверенно заявил Релта. — И это очень интересно! Ведь ваш уровень синхронизации со Звездными Ассистентами — удивительно высок. Именно поэтому данная «Эпоха Звезд» привлекла такое живое внимание. Если бы вы не были так уникальны, шоу закончилось бы гораздо раньше. Но вы продолжаете сопротивляться. И, знаете что еще?
— Что же? — спросил я.
— Я верю в то, что вы сможете победить, — очень тихо прошептал Релта и захлопал в ладоши.
Вот как?
— Мы прибыли! — громко крикнул он и подпрыгнул на месте.
