— Вы умеете читать мысли? — я похолодел.
— Мысли? — лидер Организации повернулся к Иррике.
— Жители Земли так называют внутренний монолог. Они не могут отделить процессы осознания от речи или представления картин.
— Ужасно, — покачал головой лидер. — Хорошо, что вы еще не сталкивались с реально могущественными противниками. Все это выглядит очень плачевно, игрок Кир. Получается, что вы, без помощи сторонних сил, вряд ли смогли бы завершить любезно предоставленный вам рейд.
— Стойте, — я вытянулся в кресле. — Это вы там «нашаманили» и поэтому нас закинуло к замку Дракулы?
— Да, но что-то я не слышу в вашем голосе благодарности…
Чем я думал? Передо мной было немыслимо могущественный пришелец. Как тогда, в Городе Воров, на коронации — я был самым слабым, никчем существом среди сильнейших в мире.
И все же.
*Бестелесный удар. 4/5*
Вряд ли я отдавал себе отчет в каждом действии. Иначе стал бы я запрыгивать на стол, опрокидывать напиток лидера, выхватывать кинжал и прижимать его к горлу великого существа? Холодный ум, точный расчет, я даже не думал останавливать руку, несущую смерть. Бестелесный удар должен был хотя бы оставить царапину на черной шее, объятой густым дымным пламенем. Вместо этого кинжал завис в сантиметре от лидера Организации, а я живо ощутил, что существо улыбается.
— Прелестно. Вместо благодарности — попытка убийства? Иррика, вы точно уверены, что он тот, кто нам нужен?
— Хорошие люди погибли из-за вашего подарка, — ответил я не своим голосом. Включенная маска Кицунэ, накинутый сверху капюшон и только сверкающие монеты лисиных глаз глядели из тьмы на могучего пришельца.
— Слабаки, недостойные продолжать дальше. Или же вы не согласны с моим мнением?
— Единственным слабаком в этом рейде был я сам. Будь я сильнее, смог бы уберечь их.
— Вот как? — что-то блеснуло внутри черного «кокона» пламени. Интерес? — Хорошо. Послушаем вашу историю, так и быть.
Он чуть поднял подбородок вверх, а меня сорвало со стола и швырнуло обратно в кресло. Слишком знакомое чувство, ошибки быть не могло.
— Контроль Артефактов. Вы использовали его на мне?
— Интересно, — лидер уже не скрывал яркие искры внутри своего пламени. — Иррика, я начинаю понимать, что вы в нем разглядели. О, простите мою бестактность, игрок Кир. Ведь я до сих пор не представился. Но это лишь потому, что я собирался уничтожить вас в первые же секунды. Теперь же, вам удалось меня заинтриговать. Я — лидер Организации [удалено], Ксирридус Магниум Лерно.
— Разве вы можете убивать игроков просто так?
— Ха! — Ксирридус рассмеялся в ответ. — Игрок Кир, вы, наверное, еще не до конца понимаете «Эпоху Звезд», а заодно вашу и мои роли в этой игре. Позвольте объяснить вам кое-что: в этом мире мне дозволено очень многое. Практически все. Уничтожить вас? Без проблем, — он вытянул вперед руку, прямо как Дарт Вейдер, а я почувствовал, что все мои внутренности выворачивает наизнанку, а Юки скрипит, почти разрываясь на части.
Страх. Все, что я чувствовал до этого момента настоящим страхом не было. Я действительно ощутил, что мое существование может закончиться. И даже тогда я не перестал сопротивляться, пытаясь активировать ответный Контроль Артефактов и найти хоть какое-то решение.
— Превосходно, — похвалил меня Ксирридус, ослабляя хватку. — Вы, конечно же, неспособны сопротивляться моим возможностям. Но этого от вас и не требуется. Гораздо важнее для нас понять, каким путем вы собираетесь двигаться и каких высот сможете достичь. Вот тот вопрос, ответ на который мы хотим услышать сегодня.
— Можно было просто спросить, — я с опаской сделал пару вдохов. — Совсем необязательно угрожать мне расправой.
— Угрожать? — он вновь повернулся к Иррике.
— Земляне не знакомятся, демонстрируя пределы своих сил.
— Вот как? Какой необычный вид. Тогда, может мне стоит принести свои извинения?
— В этом нет необходимости, — я помотал головой. Что это было? Жгучее желание выжить? Активация последних ресурсов организма? Я еще никогда не чувствовал такой скачок навыка Знатока Древних Цивилизаций. — Позвольте мне извиниться за свою бестактность и никчемные попытки проявить неуважение. Я обращаюсь к вам в должной манере, Ксирридус Магниум Лерно, по праву сильного занимающий Шестой трон от Источника Космического Огня, — я выбрался из кресла, преклонил колено, приложил левую руку к горлу и склонил голову так, как того требовал этикет.
— Ты рассказала ему нашу историю? — тихо спросил лидер.
— Он иррационален, а потому любопытен, — также тихо ответила Иррика. — Я
— Я прощаю твою бестактность, слуга Космического Огня Кир. Раз уж мы разобрались с формальностями, то я готов выслушать твою историю.
— Историю, лидер?
— Видишь ли, с тех самых пор, как ты прошел сквозь портал рейда, мы потеряли возможность пристально наблюдать за тобой и оценивать действия, получая лишь сухие, лишенные интереса отчеты. Мне хотелось бы услышать эту историю из твоих уст. Но начни, если это тебя не затруднит, с того момента, когда вы стали подбирать команду для покорения Механического Замка.