– Теперь вот что! – железным голосом продолжил генерал. – Вчера произошли два события, тесно связанных с одним частным детективом. – Он заглянул в сводку. Лежавшую перед ним. – Андрей Кароль. Слышали про такого?
– Слышал, – кивнул Лыков, не понимая, чего от него хотят.
– Что о нём думаете?
В эти минуты Лыков не мог думать ни о чём, кроме того, чтобы поскорее удрать из начальственного кабинета. И даже из здания. Выйти на улицу, глотнуть свежего воздуха, а потом вернуться и, возможно, устроить выволочку Сергееву за то, что тот тянет очевидное расследование и арестовывает невиновных людей, когда преступники разгуливают на воле. Однако начальство задало вопрос, на который требовался немедленный ответ.
– Я сам с ним не общался, – выдавил из себя полковник. – Слышал о нём всякое.
– Что именно?
О! Коль скоро товарищу генералу понадобились факты, всё становится на места.
– Мне говорили, что благодаря ему захвачены несколько банд, – намного бодрее произнёс Лыков. – Сорвана попытка мегатеракта в Москве. Раскрыта нацистская группировка…
Генерал недовольно крякнул, и Лыков мгновенно умолк.
– Прямо Джеймс Бонд какой-то! – поморщился Варикоз. – Вы сами верите в эти басни?
– Не знаю, – вздохнул Лыков. В этот момент он действительно почти ничего не знал, с трудом помнил собственную фамилию.
– А вот какими фактами располагаю я! – сурово произнесло начальство. – Вчера был захвачен террорист! Со взрывчаткой! При нём обнаружилась визитная карточка этого самого детектива! Да ещё было нападение на сотрудника милиции в супермаркете, которое устроил его же подчинённый!
– Чей подчинённый – сотрудника милиции? – бестолково попытался уточнить Лыков. И мысленно добавил: не супермаркета же…
– Шуточки шутить будем? Подчинённый детектива Кароля, разумеется! И мы располагаем сведениями, что к убийству Иванова причастен он же!
Полковнику было не до того, чтобы выяснять, откуда такие сведения и кто именно причастен – детектив или его подчинённый.
– Слушаюсь, товарищ генерал. Будем работать.
– Вот-вот! Идите, работайте! – немного смягчаясь, ответил Варикоз. Пользуясь моментом, Лыков поднялся с места и бросился к дверям, как к спасительному убежищу.
– И чтоб завтра доложили! – понеслось ему вслед.
Он с недоумением уставился на своего начальника, входящего в кабинет. Визиты Лыкова к подчинённым были редкостью, обычно шеф вызывал к себе или звонил. Однако не меньше, чем сам визит, Сергеева поразил облик начальника: растерянный, подавленный, впору сказать – растерзанный. Подполковник не сдержал возглас:
– Михаил Яковлевич, что с вами?
Лыков вздрогнул и провёл дрожащей рукой по лбу:
– Сл мной? А что со мной? Ах, да. Сергеев, что будем делать с Каролем?
Подполковник внутренне напрягся:
– А что с ним делать? Он у нас подозреваемым не проходит.
– Как это? А покушение на депутата?
Сергееву стало не по себе: неужели его приватный разговор с детективом был кем-то подслушан? Но ведь и тогда, кажется, не было сказано ничего такого…
– Вы имеете в виду убийство депутата Иванова? У Андрея Кароля на этот момент железное алиби. Присаживайтесь, Михаил Яковлевич!
– Какое алиби? – спросил Лыков, едва не промахиваясь задом мимо стула.
– Он был в это время у меня, – произнёс Сергеев и ужаснулся собственных слов.
– По какому вопросу?
Вот оно, свершилось. Что теперь делать? Рассказывать про пули из пропавшего кольта? Ну, нет. Сергеев не считал себя дон Кихотом, но сочувственно относился к тем, кто брал на себя груз ответственности за происходящее. Уж во всяком случае – выдавать их ни в коем случае нельзя. Придётся сочинять на ходу.
– Я просто попросил его рассказать о себе.
– Да? Зачем это? К расследованию имеет отношение?
– Михаил Яковлевич, Андрей Кароль и его подчинённые часто фигурируют в делах, которые мы ведём. Но не как подозреваемые, а в качестве свидетелей, причём активно участвующих в задержании преступников. Вот я и хотел присмотреться к Каролю. Наслышан о нём немало, но надо же и лично. Собственно, сделать это следовало давно, да никак время не удавалось выкроить. Я ещё собираюсь при случае потолковать с его подчинёнными…
– Вот-вот, о подчинённых! – оживился Лыков. – Ты слышал – вчера его подчинённый напал на милиционера в супермаркете?!
Сергеев удивлённо посмотрел на шефа:
– Михаил Яковлевич, вы имеет в виду арест Висюкова?
– Да, его самого!
– Какое же это нападение? Висюков пришёл в магазин и начал стрелять в сотрудниц и покупателей. Охранник растерялся, хорошо, что Дмитрий Кольцов сумел оглушить преступника. Действительно, Кольцов работает у Кароля, но…
– Оглушил Висюкова… – физиономия полковника приобрела озадаченное выражение. – А что, майор милиции ни с того, ни с сего начал стрелять? Наверное, он преследовал преступника? А этот Кольцов напал, оглушил его.
Сергеев вздохнул:
