– Где? – уточнила бабуля. – Угу, написано, вроде, по-французски…
– Да ладно! Не может быть! – наконец махнула она рукой, – я же сама только что выдумала эту жуть для пущего колориту.
– Ты о чем, ба? – тихо спросил Дроня, разглядывая фотографию подростков в мешках.
– Вот что, дружок, – Берта быстро захлопнула журнал перед его носом, ее пухлый рот с размазанной красной помадой расплылся в фальшивой улыбке. – Поздно уже! Пора спать. Засиделись мы. Пойдем, провожу тебя до комнаты.
Она встала с дивана. Отпихнув ногой упавший плед, ухватила внука за руку.
– Но ты не ответила на вопросы! – закапризничал Дроня, выпятив нижнюю челюсть. – А как же проклятие Мякишей?! Ты же обещала!
– А что проклятие? Враки это всё, нет никакого проклятия. Люди от безделья часто придумывают разные небылицы… "Отравленное золото Маккишей"… "Черный морок – убийца Маккишей"… "Ведьмы-вдовы"… Еще семь лет назад газеты пестрели подобными заголовками, пока Анастас не заткнул их вонючие рты! Так что, дружок, просил страшилку – получил страшилку. Теперь, давай, вставай! Быстро умываться и спать! Мама будет недовольна, что ты нарушаешь режим.
– Ба, я запутался! С путником-дедом все понятно – он помер от плесневелых бактерий, его сын – то же. А отчего умер дедушка Альберт? Почему умер папа? – не унимался Дроня, вырываясь из цепких рук бабули, тащившей его на второй этаж. Наконец-то удалось ухватиться за перила, быстро прошмыгнуть за лестницу. Потирая покрасневшую руку, он угрюмо посмотрел на бабку через резные столбики.
– Потому, что сильно болели, – устало проговорила Берта, усаживаясь рядом на ступеньку. – Мужчины Маккиши рождались больными и умирали молодыми.
– Потому что лазили в могилу и воровали Агриппино золото?
– Нет, не поэтому… какой-то генный сбой…
"Как громко тикают часы. Разве они всегда были такими громкими?" – подумал Дроня, но вслух спросил совсем другое. – Значит, и я скоро умру?
– Что? – встрепенулась Берта, вставая с лестницы. Обойдя ее, присела на корточки перед внуком:
– Нет, мой дорогой! Конечно же, нет! – погладила его по голове, заглянула в испуганные глаза и тихо прошептала. – Я о тебе позаботилась, дружок, на тебе проклятие оборвалось.
– Хорошо, если Черный морок об этом знает… – для собственного спокойствия уточнил Дроня, обнимая Берту за шею. Невольно зажмурился, вдыхая слабый аромат лаванды от ее волос. – А зачем Агриппина убивала убогих?
– Она их не убивала, она лекарство искала…
– Нашла?
– Нет.
– Я так и знал. А клад взаправду существует?
– Нет.
– Я так и знал. А Черный морок существует?
– Нет.
– Я так и знал. А призрак Облако существует?
– Нет.
– Я так и знал. А…
– И пса не существует, – усмехнулась Берта, поглаживая по спине уставшего внука. – Пойдем! Уложу тебя в кровать, одеяльце подоткну.
– А кто сейчас живет в том Старом доме? – напоследок уточнил Дроня, широко зевая.
– Мы и живем. Это же наш дом… хлебных мякишей.
Глава 11. В колледже. Дроня, Марк и Магда
Шумный Марк подловил его в перерыве между уроками, больно стукнув по плечу боксерской перчаткой.
– Ты чего вчера не пришел? Мы же договаривались, – обиженно пробубнил Дроня, потирая плечо.
– Извини, отец внезапно приехал. Ты же знаешь, он редко к нам выбирается – работа такая…
– Эсемески никто не отменял, – Дроня еще дулся, но уже скорее напоказ, чем всерьез.
– Хочешь, дам перчатки померить? – прищурив карие с зелеными крапинками глаза, Марк принял бойцовскую стойку, выжидающе уставился на Дроню.
У Марка были густые темные волосы, свисающие до плеч неровными прядями. На загорелом лице – ни прыщика и такая прикольная хитрованская улыбочка! Голубые джинсы с дырами на коленках – "мечта Дрони!", и зеленая бомбическая куртка – "мама обещала же купить!" Короче, зачетный пацан его дружбан!
– Отец подарил? – с легкой завистью спросил мальчик, разглядывая перчатки.
Он знал, что папа Марка не жил с ним. Он был астрономом и большую часть времени проводил в обсерватории научной станции где-то в горах, открывая новые звезды и планеты, но в редкие выходные регулярно навещал сына, чему тот был несказанно рад.
– Ага! Прикинь, я только заикнулся, что решил заняться боксом и отец мне их тут же подогнал, – расплылся в довольной улыбке Марк. – Держи! – сняв с руки одну перчатку, протянул ее мальчику.
– Он еще у вас? – спросил Дроня, натягивая кожаную варежку. Сжал ладонь в кулак, покрутил перед носом, стянул обратно – жарковато. Вернул хозяину.
– Кто? Отец? Не, ночью улетел.
– Ночью?! В горы?! Улетел?!
– Ну да! У них же военный вертолет с мощнейшей навигационной системой!
– А ты откуда знаешь? Он у вашего дома на лужайке, что ли, приземлился? Всех кошек, наверное, распугал, – захихикал Дроня.
Марк снисходительно посмотрел на друга:
