Рассказ, написанный для конкурса "Новая фантастика". В будущем будет расширен до повести. Фронтир далёкой планеты Элера. Территория беззакония, которой правят водители: простые дальнобойщики, связующее звено между разрозненными поселениями колонизаторов с Земли, и беспринципные бандиты, готовые на всё ради добычи. Глеб и Костя, экипаж видавшей виды "Шишиги", пускаются в самый обычный рейс через степи фронтира. И, как и обычно, этот рейс становится сражением не на жизнь, а на смерть. Противник, который их поджидает, одинокий волк, охотящийся лишь в своё удовольствие - серьёзное испытание для дальнобойщиков, и в особенности - для их старого грузовика.
Старый грузовик
Грузовик показался из-за холма, когда местное солнце склонилось над самыми верхушками лиственных крон. Сухой и пыльный воздух окрашивал светило в тёмные тона, отчего покрытое обрывками облаков небо казалось проржавевшим. Под ним лежала долина, окрашенная в жёлто-зелёные оттенки, на которой, то тут, то там, виднелись небольшие "островки" крепких деревьев и высокие "ветряки" с огромными лопастями. Среди них и расположился небольшой город Залесск, куда грузовик держал свой путь. Скорострельные пушки на башнях, защищавших городские стены, уже ожили и провожали его грозным взглядом своих стволов. Двигался он неторопливо, будто наслаждаясь ровной и укатанной дорогой, идущей к городским воротам. Вскоре колёсный зверь достиг их и плавно затормозил рядом. После обмена "любезностями" по каналу связи, пост охраны дал добро на въезд. Тяжёлые створки ворот с лязгом раздвинулись в разные стороны, и грузовик въехал в город.
Никто не обратил на него внимания. Лишь милиционер да пара зевак обернулись, когда грузовик медленно проехал между низкими домами по проспекту, идущему от ворот до главной площади города. Суетившиеся пешеходы и редкие машины с видимой неохотой уступали дорогу грузовику и ворчали ему вслед. Впрочем, не стоило считать это проявлением неуважения. Дальнобойщиков все уважали и многие завидовали, ведь именно они поддерживали связь между разрозненными поселениями, именно они были кровью, разгоняющей жизнь по грунтовым венам фронтира. Но в Залесск их приезжало так много, что жители оставались как будто бы в меньшинстве. Поэтому, конечно, приезд очередного дальнобойщика был явлением обыденным, а сварливость местных вполне можно было понять.
Однако эту машину нельзя было назвать типичным представителем транспорта дальнобойщиков. Все уважающие себя водители давно пересели на другие, более вместительные модели. Эта же представляла собой типичную машину первопроходцев-поселенцев, неприхотливый ковчег с сумасшедшей проходимостью. В её основе лежал древний армейский грузовик, известный под названием "Шишига". Подобные машины десятками выпускались в мастерских по всему фронтиру. Конечно, конструкция, которой было уже не одно столетие, была доработана для здешних реалий. Самым заметным изменением была защитная турель - дистанционно управляемый пулемёт, размещённый на крыше кабины. Для дорог фронтира, кишащих агрессивной живностью всех сортов, в том числе и двуногих, вещь жизненно необходимся. Кроме того, двигатель на нём был заменён связкой генератора, работающего на очищенной воде, и четырёх мотор-колёс, а сама машина была оснащена минимально необходимой электроникой. В остальном большинство узлов конструкции не претерпело изменений. Это была всё та же простая и надёжная машина, что много лет назад, рабочая лошадка, идеальная для исследователей или же неопытных и небогатых перевозчиков. Впрочем, владелец данной машины был исключением.
Грузовик остановился недалеко от главной площади, рядом со зданием, над которым сверкала вывеска "Таверна "Коленвал"". Гул генератора затих, и из кабины выбрались двое. Водителю на вид было лет сорок, ростом он был ниже среднего, но с крепким телосложением. Его широкое лицо было загорелым и небритым, а в изгибе рта и взгляде будто бы застыла вечная раздражительность. Знали его лишь под именем Глеб Степаныч. Напарником Глеба был Костя - молодой парень, которому едва исполнилось двадцать лет, крупный и высокий, с заметной заносчивостью в облике. Он держался прямо, как обелиск, и во всех смыслах поглядывал на людей свысока. На нём была потёртая косуха, в то время как Глеб носил простую джинсовую жилетку с множеством карманов для всякой всячины. У каждого на поясе была кобура с пистолетом и парой магазинов, а также нож и фляга. В общем, своим видом они никак не выделялись среди таких же бродяг фронтира, которых было вдоволь на улицах Залесска.
