— Ты не знаешь, но к нам приходили соседи. Они заметили, что ты изменился. Дом подновил, перекрыл крышу. Люди видят, что ты теперь ходишь в Золотой квартал, общаешься с серьёзными людьми. Говорят, взялся за ум. Девушек сватают, — мама слабо улыбнулась, — говорят: «Парень у вас теперь завидный жених стал. Работящий, серьёзный.» Вот я и думаю, когда я… в общем, семью заведи, хорошо? Выбери жену себе верную и скромную.
Я покачал головой, крепче сжав её руку.
— Если свадьба состоится — ты обязательно на ней будешь. Ты поправишься. Ты выкарабкаешься. Мы не сдадимся, что бы не случилось.
— Ты всегда был упрямым мальчишкой, — сказала она тихо. — Хорошо. Я верю тебе.
Её голос становился всё тише. Короткий разговор вымотал ее.
Я осторожно поправил одеяло на её плечах и провёл дрожащей рукой по волосам.
— Спи, мам.
Деньги. Мне нужны деньги. Любой ценой.
Первым делом я направился в гостевой дом, где жила Кира. Девушка сразу открыла дверь комнаты.
— Слава Ками, ты в порядке! — взволнованно выпалила она.
А я ведь даже не подумал, что в ту ночь среди погибших мог быть кто-то из моих знакомых и друзей.
Я рассказал ей о случившемся и попросил денег. Девушка нервно пожала плечами.
— Прости, — сказала она тихо, избегая моего взгляда.
— Все хорошо, — соврал я.
Гуса я так же нашёл в его комнате. Поначалу он подумал, что я пришёл на тренировку, уже начал делиться некоторыми слухами по поводу случившегося, но осекся, напоровшись на мой взгляд.
И снова пришлось рассказывать всю неприятную историю.
— У меня только семь серебра, — сказал он, протягивая монеты.
— Спасибо, — ответил я, чувствуя, как эти монеты жгут мою ладонь.
Гус задумался на секунду, а потом добавил:
— Мы можем продать топор Барта, если ты еще не сделал этого. Я займусь, если хочешь.
Я не мешкал.
— Давай. Ему он уже ни к чему.
— Я займусь этим сам и принесу тебе деньги.
— Хорошо, договорились. И… Спасибо.
Я чувствовал себя мелким воришкой, который крадёт последние крохи у друзей. Но если не сделать этого, будет еще хуже.
Следующей остановкой были городские ростовщики. Я знал, что связи с ними приводят к риску и грязным делам, но мне было плевать. Все ради матери.
В грязном переулке я наткнулся на одного из них — высокий мужчина в дорогом плаще уже вышел из дома и через минуту скрылся бы в переулках. Его сопровождала охрана — мордастые насупленные мужики, будто ростовщик любил находиться в компании крупных приятелей.
— Деньги? Сколько-сколько? — переспросил он усмехнувшись. — Парень, мне сейчас в обмен на пару золотых лучших дочек готовы сосватать. Ты думаешь такой один? У меня занимают люди, до которых ты в жизни не достанешь, чтобы их подошвы поцеловать. Вали прочь и не докучай.
— Мы можем сотрудничать в будущем, просто выслушайте моё предложение… — начал было я, но он махнул рукой, и охранники шагнули вперёд.
— Тебя стоит проучить за твоё упрямство, непослушание и потраченное время. Знаешь, сколько стоит моё время? Я бы прямо сейчас поставил тебя на процент, не будь ты таким ничтожным сопляком. Разберитесь с ним!
Я попытался защититься, используя ледяную магию, но силы заканчивались. Удары сыпались один за другим. Меня били равнодушно и методично, без излишней жестокости, будто молотили мешок с песком. Отбивался как мог, прикрывая голову и живот, но вскоре силы покинули меня окончательно.
Когда они, наконец, оставили меня в покое: лежать в грязи тихого переулка, я попытался подняться на ноги, но тело поначалу отказывалось слушаться. Несколько минут я просто лежал, пока боль не притупилась настолько, чтобы я смог подняться и уйти. И всё же ростовщики не казались для меня крайними мерами. Был кое-кто ещё.
Дом брата находился на другом конце города. Я добрался туда ближе к вечеру. Я шатался от усталости, весь измазанный в грязи, будто бездомный пёс. Постучал в дверь несколько раз — без ответа.
Тогда я перелез через низкий забор и оказался во дворе, ухоженном и богатом, и пошагал по дорожке, выложенной подогнанными друг к другу камнями.
Едва я ступил на крыльцо, как ко мне подскочил старик в сером костюме — слуга брата.
— Уходите! Вас здесь быть не должно! — начал он громко возмущаться. — Как вы вообще проникли сюда?
Я ухватил слугу за воротник, оставляя грязные пятна на чистой ткани, и впечатал спиной в стену. Мельком удивился, с какой легкостью у меня это получилось.
— Закрыл рот, — спокойно сказал я. Сил на эмоции уже не было. — Где Самир?
— Он пошёл проверить ба-аню, — проблеял слуга.
Дрожа всем телом, старик указал на небольшую постройку неподалёку. Из трубы подымался слабый дымок, разнося по округе запах древесного дыма.
Я отпустил слугу и быстро пошагал туда.
Дверь была заперта, но Самир открыл, стоило мне затарабанить кулаками о дерево. Изнутри пахнуло влажным теплом.
— Ты… Но что… Эй, я не разрешал тебе входить!
— Плевать, — отрезал я, закрывая за собой дверь.
Самир хотел снова возмутиться, но осекся, увидев мое грязное лицо, синяки и кровь на одежде.
