Арлен посмотрел в зеркало напротив алтаря. В отражении он увидел воина. Глаза пылали решимостью, тело источало энергию. Проведя рукой по коротким волосам, он нахмурился.
— Почти готов.
Он отправился в оружейную. Время поджимало.
В зале царила тишина. Оружейник встретил его хмуро, как и всегда, как и всех.
Вдоль стен уходили вдаль ряды стоек, каждая хранила десятки мечей, копий и других видов оружия, но Арлен не задерживал взгляда на большинстве из них — они были слишком простыми.
В самом конце зала, скрытый ширмой, находился отдельный стенд и ещё пять стендов других учеников и адептов «с привилегиями». На стенде хранилась его личная коллекция — копья, каждое из которых было вершиной кузнечного искусства. Он провёл ладонью по древкам, ощущая, как под пальцами пульсирует магия. Эти копья знали вкус сражений и побед, они были его личной гордостью и гордостью его семьи.
На сегодня он выбрал лучшее. Его рука остановилась на копье с древком из чёрного дерева, пропитанного кровью дракона — редкого духовного зверя. Резные руны защиты и усиления мерцали мягким голубоватым светом. Острие, выкованное из небесного металла, внушало своему хозяину трепет одним видом.
— Чем крепче — тем лучше, — услышал он краем уха фразу, донесшуюся от входа в зал, но значения ей не придал.
Великолепный зал артефактных доспехов был одним из самых охраняемых мест в секте. Многие даже не знали о его существовании, потому что доспехи, в отличие от оружия, не выдавались кому попало. Тем более — артефактные.
Ровными рядами стояли манекены, на каждом — уникальный комплект брони. Доспехи, зачарованные лучшими мастерами, излучали слабое свечение: золотистое, серебристое, порой переливающееся всеми цветами радуги. Одни выглядели лёгкими и гибкими, созданными для манёвренных сражений, другие были массивными. Арлен не знал такого понятия, как «танковая броня», но знал бы — применил к самым толстым и тяжелым доспехам.
Арлен выбрал горжет из чёрного металла с матовым блеском. Этот элемент брони не просто защищал шею — он мог отразить магические удары, направленные в голову и верхнюю часть тела. Закрепив горжет, Арлен почувствовал лёгкое покалывание: руны начали работать.
Следующей была кираса. Тяжелая, прочная, она перенаправляла удары, рассеивая их силу. Когда Арлен надел её, броня легла идеально, не сковывая движений.
Массивные наплечники в виде сплетённых молний.
Наручи, выполненные из того же чёрного металла, что и горжет. Надев их, Арлен ощутил, как по пальцам пробежала горячая волна. Дополнительное усиление.
Поножи казались простыми — гладкий металл, никаких украшений. Но их магия снижала усталость, позволяя владельцу двигаться быстрее и дольше. Застегнув их, Арлен сделал несколько шагов. Даже сейчас лёгкость движений приятно удивляла его.
Оставался последний штрих. Арлен запустил руку в карман и достал артефактный кулон — семейную реликвию. Медальон из старого серебра с выгравированным символом его рода выглядел просто, но его сила была велика. Он усиливал защиту на всех уровнях — от физической брони до магического барьера.
На мгновение взгляд Арлена смягчился. Он вспомнил рассказы о своих предках, о подвигах, которые вершились ими, пока этот медальон висел на их шее. Сжав кулон в кулаке, он словно впитывал их силу. Затем надел его поверх горжета. Символ вспыхнул мягким светом, который тут же угас.
Защита собрана. Пожалуй, больше, чем нужно для победы над идиотом. Этот Бронсон тот ещё сопляк и совершенно не представлялся серьёзной угрозой, однако Арлен был предусмотрительным. Пусть против него выставят полевую мышь, но на официальную дуэль он выйдет во всеоружии даже против мыши. К тому же было бы жалко заканчивать дуэль на третьей секунде. Люди любят зрелищность и в начале боя можно даже поддаться. Жаль, что вся его сила от рангов закалки пошла в дух, но зелья и артефакты позволят сравнять силы даже с кем-то ранга пробуждения.
Сжав древко верного копья, Арлен покинул зал доспехов, шагая твердо. Он был готов ко всему — к битве, к испытаниям, к победе.
Парень шагал по пустующим дорожкам секты в сторону плаца. Чем ближе он подходил, тем отчётливее различал отдельные слова и фразы. Толпа волновалась, спорила, перешёптывалась. Когда он вышел на широкую аллею перед плацем, ему открылась картина: десятки учеников, адептов, слуг и даже наставники сгрудились вокруг центральной площадки. Лица многих выражали смесь возбуждения и напряжения.
Как только Арлен появился на аллее, гул голосов начал стихать. Ученики оборачивались, замечая его приближение. Шёпот пронёсся по толпе:
— Это он… Арлен!
— Арлен пришел!
— Вот это доспехи…
Кто-то из младших поспешно отступил в сторону. А затем колыхнулись и остальные.
Толпа расступалась перед ним, расходясь словно волны от форштевня судна. Высокий, облачённый в зачарованные доспехи из чёрного металла, он выглядел как воплощение победы.
Когда Арлен вышел на плац, шум вокруг вспыхнул с новой силой. Казалось, сюда пришли все ученики секты.
