Однако, прежде чем я отправился туда, мой взгляд зацепился за фигуру пожилого мужчины, неспешно приближавшегося ко мне. Мастера Линя сопровождала давящая аура, которая даже в Секте Тьмы, как я понял, была не слишком распространённой особенностью.
Седые волосы старика были собраны в аккуратный пучок, бородка ровно подстрижена. На нём был чёрный ханьфу с вышитыми серебряными узорами.
Мастер Линь подошёл ближе и слегка улыбнулся. Несмотря на давление силы, в его глазах читалось одобрение.
— Поздравляю тебя, Китт. Теперь ты полноценный ученик секты Тьмы. Добиться этого — уже достижение.
— Благодарю, мастер Линь.
Мужчина продолжил:
— Теперь пришло время сделать следующий шаг. Ты доказал свою силу и потенциал. Настало время выбрать технику, которая усилит тебя. Ты уже успел заглянуть в библиотеку?
— В первый же день.
— Я так и думал, — лицо мастера тронула лёгкая улыбка. — Следуй за мной, сейчас мы посетим малое библиотечное хранилище.
Мы прошли мимо тренировочной площадки для «продвинутых», где двое адептов на безумной скорости сражались друг с другом на кулаках. Их спарринг выглядел скорее развлечением, нежели тренировкой: оба они улыбались, и время от времени что-то быстро выкрикивали друг другу. Удары сопровождались вспышками энергии Ци.
Мастер Линь не обратил на это никакого внимания и продолжил путь, а я понял, что, скорее всего, против адептов секты мне не выстоять в бою, несмотря на все мое мастерство с копьем.
Наконец, мы подошли к библиотеке. Госпожа Лань кивнула мастеру Линю с лёгкой улыбкой. Меня в его тени она будто бы даже и не заметила.
Мы прошли через зал и свернули в ту часть, где я ещё не был — к дверной арке, ведущей в смежное помещение. Мастер Линь проскрежетал ключом в замке и шагнул вперед, придерживая створку.
Я переступил порог и на мгновение замер.
Малое хранилище оказалось просторным помещением с высокими потолками. Мягкий свет падал на деревянные полки, расположенные вдоль стен, и на длинные столы в центре комнаты. На полках стояли свитки и книги, некоторые из которых были покрыты пылью. А вот это совсем не классно — за подобное госпоже Лани нужно руки оторвать.
Линь жестом пригласил меня подойти к ближайшему столу, затем скрылся между полками и вскоре вернулся с четырьмя свитками в руках. Он аккуратно разложил их на столе передо мной.
— Твоя ледяная Ци требует техник, которые могут расширить твои возможности, а могут усилить твою защиту. Выбери, что тебе ближе, — сказал он спокойно.
Я посмотрел на свитки, каждый из которых был завязан чёрной лентой с серебряным узором. К лентам на манер «бирок» крепились проколотые листы бумаги с описанием. А еще — над каждым свитком висело системное окно с описанием техники, но если бы я сделал выбор без прочтения, это стало бы самым тупым способом засветить систему.
Я для вида развернул первую бирку и вчитался в описание системы.
Я провёл пальцами по краю последнего свитка и задумался. Каждая из техник имела свои преимущества. Вихрь может защитить меня в хаосе ближнего боя, но его высокая цена Ци вызывает сомнения. Копье достаточно простое и полезное. Зеркало полезно в обороне, особенно против духовных атак, но я не был уверен в своём контроле над Ци. Хватка может стать идеальным инструментом для внезапного нападения, но требует времени на подготовку.
Линь, сложив руки за спиной, молча наблюдал за мной, не торопя и не подталкивая. Впрочем, кое-что он сказал:
— Не сосредотачивайся на выборе до фанатизма. Начальная техника нужна только чтобы пробудить ледяную Ци внутри себя и понять, как с ней работать. Уже потом ты сможешь развивать её, адаптировать под свой стиль и совершенствовать, почти без оглядки на начальную технику.
