Я кивнул и подробно изложил план: организовать на острове посреди реки базу для выращивания духовных трав. Найти стариков-практиков, дать им эликсиры прорыва и зелья для улучшения физической формы. Всё это под покровительством секты, с обязательной десятой частью дохода в её пользу.
Мастер Линь слушал внимательно, изредка задавая уточняющие вопросы. Когда я закончил, он задумчиво потер подбородок.
— Это довольно серьёзное мероприятие. Я не вижу в нём ничего предосудительного или опасного для секты, но лучше прежде поговорю с настоятелем, а потом передам тебе его решение. Идёт?
— Конечно, мастер Линь. Спасибо за уделенное время.
После этого я отправился на занятия.
День шёл своим чередом: тренировки, медитации. Но спустя пару часов меня нашёл взмыленный слуга из резиденции мастера Линя. Он торопливо подошёл ко мне между занятиями и чуть ли не скороговоркой выпалил:
— Мастер Линь сказал передать вам — вы можете заниматься этим делом! Настоятель не против.
Я поблагодарил слугу.
Следующее занятие, которое вела Мэй Лань, почти полностью прошло мимо меня. Женщина объясняла тонкости построения печатей, и я честно пытался сосредоточиться, но то и дело понимал, что мысли мои занимают планы, расчёты. Остров, выращивание трав, строительство базы, беседы со стариками.
Я нервно постукивал пальцами по столу. Мысли метались между оптимизмом и сомнениями. «А вдруг не получится? А если денег не хватит? А не переоцениваю ли я свои силы?».
Занятие тянулось бесконечно долго. Тогда я уже расслабился и решил не запоминать материал (все равно безуспешно) — пересмотрю воспоминание об уроке перед сном.
Как только Мэй Лань объявила конец урока, я тут же вскочил с места, схватил свои вещи и выбежал из аудитории. Тетради положил на стол в комнате, схватил дождевик и помчался в мастерскую плотников.
Когда я добрался до ангара, где работали столяры и плотники, меня сразу окутал густой, терпкий аромат свежего дерева. Приятный, привычный по прошлой жизни запах.
Я толкнул дверь и оказался в неплохом цеху деревообработки.
Внутри царил оживлённый беспорядок: плотники сновали туда-сюда, кто-то с грохотом передвигал доски, кто-то сосредоточенно строгал заготовку, а в дальнем углу двое мужчин оживлённо спорили, размахивая руками над чертежом. Пол был усеян мелкими опилками и стружкой, которая хрустела под ногами, а в воздухе плавали крошечные пылинки, переливаясь в лучах света, пробивающихся сквозь грязные окна. Шумели пилы (в том числе, похоже, и циркулярные, на кристаллах), стучали молотки, кто-то кому-то что-то говорил, перекрикивая шум, но я почему-то чувствовал себя словно дома. Если бы знал про них раньше, заказал бы мебель для массажного кабинета здесь.
Я двинулся вперед, стараясь не мешать рабочему процессу и пытаясь найти кого-то бездельничающего.
Мужчины вокруг были одеты просто, но практично: холщовые рубахи с закатанными рукавами, штаны с потертостями и кожаные фартуки, покрытые пятнами смолы и прилипшими опилками. На их руках виднелись мозоли и царапины — следы долгих часов работы с деревом.
Я почувствовал себя немного неуместно в своей чистой форме секты, но постарался не показывать этого.
Оглядевшись, я заметил невысокого мужчину с густыми бровями и мощными руками. Он сосредоточенно осматривал деревянную заготовку. Пожалуй, его и спрошу.
Я подошёл ближе, стараясь перекричать шум:
— Извините… Эй! Уважаемый!
Мужчина поднял взгляд от заготовки
— Мне нужен бригадир, — добавил я чуть громче.
Он прищурился, посмотрел на знак секты на моей груди, затем переспросил:
— Стайслан, что ли?
— Да, наверное.
— Вон туда иди, через ту дверь. На заднем дворе его найдёшь. Его здесь нет, значит он там, курит свою трубку.
Я поблагодарил его и направился в указанном направлении.
На крыльце, выходящем на задний двор, действительно стоял мужчина лет тридцати пяти. Широкоплечий, с густой бородой и огромными руками — настоящими лапищами. В одной ладони он держал крохотную трубку, из которой лениво поднимался дымок.
— Вы Стайслан? — спросил я.
Мужчина повернул ко мне голову и смерил взглядом с головы до ног.
— Практик?
— Меня зовут Китт, — я протянул ему руку.
Стайслан ухмыльнулся и пожал мою руку — давить не пытался, но моя ладонь полностью утонула в его лапище.
— Ну, слушаю тебя, парень. Чего тебе надо?
Я вдохнул поглубже и начал объяснять свой план: строительство базы на острове. Я описал необходимые постройки: жилое помещение для десяти человек с кухней, отдельное помещение с печью для сушки… всякого, небольшой сарайчик для кур, дровяник.
Стайслан слушал внимательно, иногда кивая или хмыкая. Когда я закончил, он задумчиво потер подбородок.
— Стройка в дождливый сезон выйдет дороже, — сказал он наконец. — Парень, оно тебе прямо срочно нужно? Если нет, можно и позже начать.
— Но в принципе это реально? И вы сейчас не заняты?
