Рассвет уже полностью вступил в свои права. Город медленно просыпался — запахло выпечкой, зазвенел кузнечный молот.
Пока я шел, немного размял затекшие мышцы, но сон это ни капли не отогнало. Уже за пару кварталов до гостевого дома зевнул — так смачно, что едва челюсть не вывихнул. А потом — сонным взглядом осмотрел улицу… и заметил кое-что неприятное.
Четверо парней, шагающие метрах в шестидесяти от меня, свернули влево, к гостевому дому. Трое вошли внутрь, а последний встал возле входа, прислонившись спиной к стене и лениво наблюдая за прохожими. Я узнал его, пусть видел всего раз — в том походе в горы, где я, Кира, Роган и Ларн ходили с отрядом школы Небесного гнева. Этот практик был среди отряда.
Это меня слегка взбодрило.
Я отошел к стене и спокойно полез в карманы, чтобы не выделяться, стоя столбом, или резко меняя направление. В карманах обнаружилась серебряная мелочь. Я сграбастал ее в ладонь и принялся пересчитывать, думая совершенно о другом.
У практика могли быть тысячи причин стоять здесь и наблюдать за идущими мимо людьми. Может, он просто ждал своих друзей, которые совершенно случайно пришли посетить кого-то в гостевом доме, или вообще был не с ними: шел мимо и вдруг решил подышать свежим воздухом на крыльце, однако я слабо верил в совпадения.
Мне нужно было срочно забрать вещи из комнаты. Я мысленно выругался: черт бы побрал мою неосторожность — надо было расставить по городу хотя бы десяток дополнительных печатей для быстрого отступления. К счастью, хотя бы одну печать я могу поставить, прежде чем телепортироваться в гостиницу.
Пересчитав монеты, я развернулся, прошел с десяток метров и свернул за угол ближайшего здания. Быстро оглядевшись по сторонам и убедившись, что никто не смотрит, я оставил печать на этом самом месте и переместился в гостиницу — без вещей уходить я не готов. Не считая артефактного копья, там зелий на кучу золотых.
Мир вокруг меня смазался, и в следующее мгновение я уже стоял посреди своей комнаты в гостинице. Там быстро подхватил свой рюкзак и принялся торопливо закидывать обратно все вещи, которые успел вытащить. Закончив, я подошел к двери и осторожно закрыл её на засов — если у них будет ключ, это заставит их слегка напрячься.
И только сейчас я услышал тяжелые шаги по скрипучей лестнице.
— Он здесь?
— Нет, в седьмой комнате, вон там.
Одновременно с этим моя связь с оставленной в проулке печатью просто исчезла — кто-то разрушил ее выбросом Ци.
Похоже, эти ребята решили устроить мне день сюрпризов…
Выходить через главный ход явно было бы крайне плохой идеей. Я подошел к окну и резко распахнул его настежь. До ближайшего здания было метров двадцать открытого пространства, да еще и утро — яркий дневной свет значительно ослаблял мои теневые техники. Если я попытаюсь просто бросить печать тени туда, она либо развеется на полпути, либо будет лететь слишком медленно. Да и заметят ее, раз уж печать в проулке обнаружили.
Пришлось импровизировать.
Я достал из кошелька небольшую медную монету и крепко сжал её в ладони. Сосредоточившись максимально, я создал прямо на монете крохотную теневую печать — самую маленькую, какую только мог сформировать. Чтобы печать не пошла вразнос от вложенной энергии, пришлось влить минимум Ци — на минуту вряд ли хватит.
Затем размахнулся и что есть силы швырнул монету в распахнутую оконную створку. Она взлетела высоко над улицей и легко перелетела ближайшее здание — а за ним и следующее.
Я сграбастал копье и замер, считая про себя секунды.
Тяжелые шаги уже раздались у самой двери.
Ручку дернули:
— Эй! Уборка!
— Я уже убираюсь! — ворчливо сказал я и потянулся к слабенькой печати.
Мир снова смазался перед глазами — и через миг я оказался во дворе какого-то дома, прямо возле старого деревянного сарая. В шаге от меня сидела на низкой скамеечке незнакомая женщина. Между ее ног стояло ведро с молоком, едва покрывшим дно. Руки хозяйки застыли на сосках козьего вымени. На меня она уставилась широко раскрытыми глазами. Коза тоже повернула голову в мою сторону и удивленно мекнула.
Мы несколько секунд молча смотрели друг на друга, а потом от гостиницы донесся громкий заливистый матерок:
— Да чтоб тебя демоны забрали! Он ушёл!
С той же стороны донесся мощный всполох энергии какой-то неизвестной техники.
Мекнула коза.
Ну, понеслась!
Интерлюдия.
Гус в последнее время избегал кабаков. Слишком много соблазнов, слишком много воспоминаний о временах, когда он без раздумий заливал воспоминания крепким пойлом. Но сегодня настроение было иным. После тренировочного боя с Киттом его охватила грусть, удовлетворение и, пожалуй, гордость. Да, гордости было больше. Парень превзошел все ожидания Гуса — проиграть ему было не зазорно. Хотя от того, как Гус повел себя, проигрывая, было слегка стыдно.
И в честь такой встречи и такого боя Гус решил заглянуть в кабак.
