Взрыв произошел спустя шестьдесят восемь секунд. Вначале посреди болотистой долины за секунды возникло белесое облако, затем последовала ослепительная вспышка. В следующее мгновение ударная волна обрушилась на меня с силой, превосходящей самые смелые мои ожидания.
Браслет и кулон раскалились, пытаясь поглотить чудовищную энергию взрыва, и почти одновременно их щиты схлопнулись. Меня отбросило назад, по голове чем-то ударило, а потом я закувыркался по земле, встречая ее руками, ногами, головой. Не было даже секунды, чтобы прийти в себя. Я слышал хруст собственных костей, чувствовал, как отлетают куски ледяного доспеха.
Сознание на мгновение померкло, а когда я пришел в себя, по телу разливалась такая сильная боль, что я вдруг осознал: мне эксперименты с этой бомбой вообще не нужны. И лучше всего сидеть на занятиях, либо проводить время за лабораторным столом, изобретая что-нибудь забавное, милое и абсолютно безопасное.
Отхаркнув полный рот крови, я сосредоточился, пытаясь отрешиться от моря агонии, и переместился к секте. Не помню, сколько у меня на это ушло времени. Даже не помню абсолютного мрака, который сопровождает каждое перемещение. Просто вдруг в какой-то момент тело прострелило болью, и я появился прямо перед главными воротами секты. Рухнул на землю куском отбитого мяса вперемешку с ледяной крошкой и поломанными костями.
Стражники у ворот заметили меня сразу, но вопреки ожиданиям, не бросились помогать, а застыли на месте. Затем один из них согнулся пополам и изрыгнул завтрак. Это вывело второго стража из ступора — он поймал перепуганного слугу и начал раздавать приказы:
— Ты! Скорее позови целителей, его срочно нужно нести в лечебницу!
— Уэ-э…
— А ты перестань блевать! Ты практик или кто⁈
Спустя минут пять меня доставили к целителям. Сознание то уходило во тьму, то возвращалось обратно с приступами боли. Я слышал обеспокоенные голоса, видел мелькание магических огней над своим телом.
Очнулся лишь спустя сутки. Просто в какой-то момент дернулся и от этого очнулся, обнаружив себя в палате. Рядом суетился мужчина в белом хаори.
В горле было суше, чем в пустыне. Рефлекторная попытка сглотнуть только оцарапала горло, и я едва подавил кашель. Благо, для меня жажда с недавних пор перестал быть проблемой. Стоило только приоткрыть рот, и на языке появился осколок льда, намороженный из влаги в палате. А стоило пожелать, чтобы он растаял, как во рту появилась долгожданная влага.
— Очнулись, Бронсон! — возмущенно произнес мужчина. — Вы хоть представляете, до чего вы себя довели⁈ А я вам расскажу! Во-первых…
И он принялся долго и нудно перечислять то, что меня совершенно не интересовало: мои травмы, как я к этим травмам пришёл, целительское заключение и различные комментарии практика. Всё это я пропустил мимо ушей. Единственный вопрос, который имел значение, я задал сразу, как только сумел наморозить себе льда на три глотка воды.
— Сколько часов я уже здесь? — прохрипел я, стараясь чётко выговаривать слова. Не хочется повторять одно и то же дважды, когда даже один раз произнести фразу — как подвиг.
— Семь! Целых семь часов! — воскликнул целитель. — Если бы не ваша регенерация, вы бы вовсе не выжили! О чем вы только думали, цепляя это себе на пояс⁈
Я моргнул. Попытался понять, о чем говорит мужчина, но не сумел.
‐ Что я нацепил? О чем вы говорите?
— О вашем поясе с эликсирами, разумеется! — возмущённо воскликнул врач. — Как вы додумались таскать на себе эликсиры боевого направления?
— Все так таскают, — у меня получалось разговаривать все лучше и лучше.
— Почти все, да. Но я и не имею в виду конкретно вас, я как раз о всех и говорю! Никто из вас не отдает себе отчёт, что эликсир может взорваться у вас на поясе? Почему-то вы не носите кинжал, воткнув его в пояс! Вы используете ножны, потому что это безопасно и куда умнее, чем ежедневно резать себе ноги или что-то не менее важное, но вместе с тем носите в кармашках на поясе свою смерть!
Я поморщился. Врач говорил правильные вещи, но этот надрыв в его голосе, временами переходящий в менторский тон, изрядно раздражал.
Выходит, что туман, насыщенный Ци, рассеялся куда дальше, чем я думал, и когда взорвалась бомба, эликсиры детонировали.
Проверив свою энергетику, я выяснил, что ни выжженных меридианов, ни травм ядра не получил.
Результат испытания меня полностью устроил. Несмотря на то, что я едва не погиб, мощь созданного мною алхимического оружия превзошла самые смелые надежды. Теперь бы сбегать и посмотреть, во что превратилось лежащее между холмов болото, но увы, времени нет.
Убедившись, что мои раны, переломы и ожоги залечили, я заключил себя по горло в ледяной доспех, который сейчас выступал скорее в качестве экзоскелета, чем в качестве защиты.
— Куда вы⁈ — воскликнул целитель, стоило мне подняться, управляя льдом — слабость была чудовищной.
— На выписку.
