Ребятам пришлось долго пробираться через эти лабиринты коммуникаций незнакомого им города. Сначала шли трубы, затем начали вырастать щитки и кабины. ЭрДжей время от времени отвлекался и подходил к ним, заглядывая вовнутрь.
Мята шла в напряжении и дёргалась каждый раз, когда мимо пробегала крыса, или невысоко пролетала птица, но ничего больше не происходило. Призраки не нападали, трубы не оживали, воздух не душил, и небо не разразилось громом.
Со временем ребята начали отдалённо слышать шум, свойственный городу. Голоса, стуки, детский смех, позвякивание — всё это было где-то далеко, но с каждым новым шагом становилось всё более отчётливым.
— Вы это слышите?.. Это же… — прошептала Мята… — Это первое испытание!
— Что? — удивились все.
— Это голоса предков! Они будут усиливаться и сводить тебя с ума… Началось, началось…
— Таааааак, Перчик. Это никакие не голоса предков, это шум города. Как и везде, здесь есть люди.
— Ты не понимаешь… это, это… это начало… уже скоро… — Мята невнятно что-то бормотала, прикрыв рот руками.
— Пошли дальше и сама всё увидишь.
Мята ещё отказывалась верить, но Блюм и Альфред уже всё поняли. Неужели всё это время ЭрДжей был прав?..
Они прошли через эти хитросплетения труб и наконец-то попали в сам мегаполис.
Местная центральная улица была немного уже, но заметно чище. Здесь не было куч гниющего мусора и свор бродяг. Высотки у своих оснований не были изуродованными народным творчеством из баллончиков, да и сами люди были совершенно другими. Их было в разы больше и казалось, будто им нет дела до пришедших незнакомцев. В их мегаполисе чужаков сразу бы заприметили и доложили Стражу. Здесь же было такое впечатление, что люди даже не знали друг друга. Оживлённость этого места отняла дар речи у ребят.
— Эй! — послышалось откуда-то из стороны. — Йо! Привееет! Эй вы, зеваки!
ЭрДжей первый пришел в себя и повернул голову в сторону голоса. Светловолосый лопоухий парень с большим носом сидел на лавочке и внимательно смотрел на них. Он приветливо помахал им рукой. ЭрДжей вопросительно указал пальцем на себя.
— Да-да, вы! Может чем-то помочь? Вы выглядите так, будто призрака увидели.
— Призрака?! — моментально спохватилась Мята. — Где призраки?
— Аааа, я понял… — многозначительно протянул парень гнусавым голосом. — Туристы. Испытания Парка вон там — прямо и налево. Зайдёте в центральные ворота Парка, а там синее здание с красной вывеской. Мимо не пройдёте.
Друзья ничего не ответили и просто молча пошли в указанном им направлении.
— Пожалуйста, вообще-то! Какие не воспитанные… — пробурчал себе под нос парень.
Ребята подошли к тем самым воротам и остановились, чтобы получше их рассмотреть. Это был вход в знаменитый Парк Развлечений, в самое опасное место на земле. По крайней мере, так гласила легенда, и как выяснилось, она не имела ничего общего с действительностью.
Огромные П-образные ворота в виде двух переплетающихся драконов служили входом в знаменитый Парк. Только был он никаким не Проклятым и Заброшенным, как гласило его полное название.
В этом месте было много сооружений, цель строительства которых оставалась загадкой. ЭрДжей знал, что раньше на таких вот аттракционах люди как-то развлекались, вот только, на первый взгляд, все эти штуки выглядели, как орудия для пыток.
Одни были похожи на очень высокие качели, другие были в форме горок, рядом стоял аттракцион с лодками. Таких необычных строений здесь находилось много, и каждое было уникальным. Они все были не рабочими, но всё равно вокруг носилось много детворы, да и взрослых было не меньше. В поле зрения попало большое синее здание, о котором говорил парень. Ещё издалека в глаза бросалась огромная вывеска с красной надписью, сделанная в стиле кровавых потёков.
Под ней у входа на лавочке сидел парень с ассиметричной причёской и в довольно странном одеянии, — помимо обыкновенных джинсов и футболки, он ещё носил чёрный плащ. Парень беззаботно дремал, подперев голову рукой.
ЭрДжей громко покашлял, и парнишка резко подорвался. Мята, которая всё ещё не могла осознать происходящее, испуганно отшатнулась от него. Незнакомец же резко принял необычную позу, прикрыв нижнюю часть лица плащом.
— Испытайте себя и свою судьбу! Подвергните себя немыслимым испытаниям Парка! Посмотрите Страху в глаза и осознайте свою беспомощность перед ликом Смерти…
— У вас там это…в слове «комнота» ошибка, — сказал ЭрДжей.
— Да, ладно… Где? Роджер по словарю сверял, — парень, позабыв про свой плащ, снова встал в обычную позу, чтобы рассмотреть вывеску.
— «Ком-но-та стра-ха», — внимательно перечитал парень. — Правильно там всё! Что ты меня путаешь?
— Словарь? — оторопев, переспросил ЭрДжей.
— Словарь — это такая книжка со словами. Ну, короче, входить будете, нет? Две монеты с человека.
— Монеты?.. — ещё больше удивился Изобретатель.
— Ну как монеты… Они то называются монеты, но просто слово получше пока не придумали. Короче, входить будете, платить есть чем?
— То есть… это и есть испытания?.. — наконец-то к Мяте вернулась речь.
