— Твоё тело, разум и … бала… баланс нарушен… ты в руках См… оставь своё ди… — он внимательно смотрел на надписи, но они были слишком избиты временем, чтобы их можно было разобрать.
— Не трать своё время, это невозможно прочесть, — безразлично сказал ЭрДжей. — Всё давно постиралось или отпало вместе с облицовкой зданий.
Изобретатель был вполне спокоен, ведь он привык к здешним видам, а вот остальные трое были глубоко поражены увиденным. Даже обрывки этих надписей наводили ужас. Было абсолютно не понятно, о чём здесь говорилось, но это было посвящено явно не хорошим вещам.
— Этой жутью полон весь Нижний город. Не обращайте внимания, — ЭрДжей закинул на плечи рюкзак. — Такс, я всё сделал. Теперь дело за малым. Пора в путь!
Ребята наконец-то оторвались от пугающих «посланий» и посмотрели на ЭрДжея. Он выглядел раздражающе оптимистично. Все были окутаны тревожными мыслями о предстоящей попытке бегства. Нужно снова подняться в Верхний город, да так, чтобы не попасться стражам, но, похоже, Изобретателя это не трогало. Он постоял со всеми молча за компанию, переводя дух, а затем решительно двинулся вверх по улице, откуда не так давно ребята пришли к этому зданию.
— Эй, чего стоим? Блюм, Ал, пошли! И ты, безымянная.
Но девочка не сдвинулась с места. Она держала фонарь, освещающий её удивлённое лицо.
— Мы спустились с того входа. Предсказуемо подниматься тем же путём.
Теперь Изобретатель выглядел растеряно.
— Вы что… наверх собрались?! Как такая идея вообще могла прийти вам в головы?
— А как ты собрался покинуть город? Это единственный путь… — ответила девочка.
ЭрДжей закатил глаза — такой глупости от них он не ожидал.
— Идти по Верхнему городу — гибель! А у меня ещё слишком много не воплощённых идей, чтобы умирать в столь юном возрасте! Идите за мной, я покажу вам другой путь.
И ЭрДжей повёл ребят вверх по центральной улице. Они уже прошли место их сегодняшнего спуска и продолжали идти вверх.
— Та-дам! — Изобретатель указал рукой на его альтернативный способ побега.
Вот только увидев его, ребята не пришли в восторг.
— Мы спускались уже сегодня в такое место, оно залито водой, — сказал Блюм.
— Нет, малыш, оно не залито водой. Как ты мог заметить, мы долго поднимались вверх по улице, и это было не для того, чтобы полюбоваться красотами Нижнего города. Как я уже говорил, я знаю это место, как свои пять пальцев, и знаю, в каких туннелях есть вода, а в каких нет.
— Туннелях?.. — насторожено переспросила девочка.
— Да, это вход в туннель. Во времена, когда транспорт не летал по воздуху, он ходил под землёй. Жуть конечно, но это не что иное, как транспортные пути! А поскольку завалы Нижнего города вторично перерабатывались для строительства Верхнего, система доставки сырья наверх была просто необходима! Так что, спустившись сюда, мы попадём в туннель с железнодорожными путями, который и выведет нас к подножью Верхнего!
— За пределы мегаполиса? — удивился Альфред.
— Именно.
— С ума сойти… — вырвалось у него.
— Не благодарите. Это ещё раз доказывает, что без меня вы бы пропали, — самодовольно произнёс Изобретатель. — Туннель, конечно, вещь неприятная, идти придётся вверх и довольно долго, но ничто не может длиться вечно! Рано или поздно мы выйдем из него. Выше нос, команда!
Ребята радостно переглянулись и начали спускаться в подземный туннель.
Как и говорил Изобретатель, туннель не длился вечность. Рельсы вывели ребят наружу, на долгожданный свежий воздух. Несколько часов они шли под землёй мрачным безжизненным туннелем, из которого даже крысы сбежали. Уставшие и грязные, они были вне себя от счастья, когда наконец-то вышли на поверхность. Туннель обрывался резко, и дальше железная дорога шла уже без него, а сам выход был похож на огромную жестяную банку.
Выйдя наружу, ребята остановились не сразу. Они ещё какое-то время шли по инерции навстречу прекрасному закату, пока наконец-то не поняли, что туннель закончился, и можно было остановиться.
— Мы сделали это, — устало прошептал Лекарь.
— Но где же мы? — спросила растерянная девочка.
— Мы на верном пути, — послышался голос ЭрДжея позади. — Мы покинули город.
После этих слов на лицах Альфреда и девочки отразился ужас осознания этого. Они никогда не покидали город и не думали, что покинут. Никогда.
Впереди неизвестность. Никто не знал, что станет с ними буквально в ближайший час, что уж говорить про целый день. Каждый новый поворот таил в себе угрозу, каждый новый шаг отделял их от места, в котором они родились, выросли и прожили всю жизнь. Беспокойство и страх перемен терзали их сердца.
Переполненная этими чувствами, девочка обернулась назад, но увидела совсем не то, на что рассчитывала. У неё даже рот приоткрылся от удивления. Она смотрела во все глаза, но не могла определить реально ли то, что предстало её взору.
— Ты чего это? — удивился ЭрДжей.
Затем он перевёл свой взгляд на Альфреда и тот выглядел точно так же.
— Что это?.. — спросил Ал.
— Наш мегаполис.
— Это понятно, но… почему он стоит на этой штуке?
