А сейчас - внезапно посетившая Умника мысль была так интересна, что даже отогнала подступавший сон, - есть у него кое-кто, кого можно сделать соратником! Почему бы и нет? - Умник улыбнулся, обдумывая идею со всех сторон и отмечая, что она нравится ему всё больше и больше. Пожалуй, он не будет откладывать на потом то, что можно сделать сегодня, - только немного передохнёт и сразу в путь!
Размышляя об этом, Умник начал задрёмывать, как вдруг почувствовал, что идея, которая так ему понравилась, уже сама собой воплотилась в жизнь. Он открыл глаза и повёл головой: человеческое зрение было бессильно, но иномирность, прятавшаяся внутри материального тела, прекрасно чувствовала присутствие такого же, как и он существа. Умник сел и широко улыбнулся:
- Добро пожаловать в мою временную берлогу, девочка! Мне кажется, тут лучше, чем в старом доме в центре Москвы - здесь просторно, никого нет и воздух свежий.
- Привет, Умник.
- Здравствуй, дорогая. Признаюсь, я вот только-только думал о тебе.
- Ты думал обо мне ещё там, в пустоте, когда мы с Пернатым открывали проход, я заметила это и хотела здесь, на Земле, с тобой встретиться.
- Правда? - красный отсвет в глазах Умника загорелся ярче. - Что ж, я рад, что ты меня нашла. Интересно как? Я ведь уже вселился в тело и ушёл далеко от города - как ты сумела, в этом безумном калейдоскопе трёхмерного мира, так быстро понять, где я нахожусь?
- На нас с птичником напали выдры. Мы с трудом отбились и сбежали, но зато потом поняли, что во время схватки нам передалось то, что знали они. Пернатый сразу рванул в стаю, предупредить, что их скоро могут найти выдры, а я осталась - думала, может, ты сам ко мне придёшь, ждала тебя... там, в доме...
- Что ж, девочка, я был немного занят!
- О да, я видела!
- Видела? - поднял брови Умник. - Что именно?
- Когда Пернатый вернулся и заявил, что волки убиты, я сразу поняла, чьих рук это дело. Сделала вид, что сильно переживаю, уговорила его отдохнуть, и пока он отключился, приводя своё потрясённое существо в порядок, улизнула: в меня когти проникли глубже, и напавшая выдра почти подчинила меня своей воле, так что я информации получила больше, чем Пернатый. В частности я узнала о 'зоосаде'. О нём выдры думали постоянно, поэтому я отлично сориентировалась и мгновенно оказалась неподалёку. И по дороге - видно, сама Вселенная хотела, чтобы я тебя нашла! - увидела, как ты едешь в машине с Опером, бабкой и дитём. Ну, я отдалилась - ровно настолько, чтобы не мешать вам телефонами пользоваться. Следить это мне не мешало: сам знаешь, пока ты без тела, можно и с большого расстояния видеть, что происходит, если точно знаешь, куда смотреть.
Хищница улыбнулась и, откинув невидимые человеку чёрно-серебристые волосы, опустилась прямо напротив Умника, и он сразу почувствовал её лицо в нескольких сантиметрах от своего, хоть его человеческие глаза и видели только голые деревянные стены и не достеленный пол.
- Так что, дорогой мой Тигр, я видела всё!
- Почему же сразу не показалась?
- Меня смущал Опер! Он такой идиот... Не хотелось при нём с тобой разговаривать, хотелось наедине... Я никак не могла улучить момент, а потом ты его убил - о, это было неожиданно... но мне на руку! Я подождала, пока ты его закопаешь, дала тебе немного отдохнуть, и вот я здесь - вуаля!
- А как же твой птичник?
- Я решила к нему больше не возвращаться.
Умник ощутил, как её взгляд переместился на контейнер с нейротоксином и криво ухмыльнулся.
- Значит, кошки Пернатого больше не прокатывают?
- Мне нужно тело! - Хищница оскалилась. - Но тело особенное!
- Согласен, - Умник произнёс это с мягкостью, удивившей даже его самого. - Одно особенное тело или сразу несколько обычных. Я могу научить тебя поглощать хозяев и менять тела, пока мы не подберём то, что тебе нужно. Средство для этого, как видишь, у меня имеется, - он провёл ладонью по контейнеру.
- Так чего же мы тянем? - нахмурилась кошатница. - Я вот-вот начну распадаться! В этом чёртовом Котарёво есть какие-то люди?
- Ох, не спеши так, дорогая! - Умник лёг на бок, подперев голову рукой. - Надо же о чём-то договориться, правильно? Объясни, какой мне прок тебе помогать?
- Я отдала всё силы и чувства, открывая проход, которым ты потом воспользовался, - разве этого не достаточно?
- Для того чтобы это сделать, вы с птичником использовали то, чего не было у других - вашу любовь, - ухмылка сползла с лица Умника. - Ты любишь его, а иначе ничего бы у вас не вышло!
