Мужчина низко поклонился, и не желая дальше испытывать судьбу, поспешно вышел из помещения, оставляя Правителей одних. Теперь к повестке высшего собрания добавился еще один вопрос…
* * *
Послы Турции, Китая и Швеции прибыли в правительственную резиденцию Совета Главенствующих Родов вечером следующего дня. Впервые за долгое время количество мест за круглым столом увеличилось, чтобы парламентеры могли чувствовать себя уверенно и раскованно. Требования Турции и Китая оказались схожи – оба государства хотели открытия новых торговых путей и снижения таможенного сбора на ввозимые товары, а вот Швеция призывала к безвозмездной передаче ей островов Ботнического залива. Требовала она этого уже не первый год, заключая союзы с любыми странами, не согласными с политикой Империи. Выслушав послов и дождавшись, когда они удалятся из зала заседания в гостевые апартаменты, Совет начал обсуждение.
– Кто хочет высказаться? – Гагарин-младший, низенький и полный мужчина лет тридцати, вопросительным взглядом окинул присутствующих. – Господин Покровский, быть может, стоит начать вам?
– Благодарю, – кивнул Артем, поднимаясь со своего места. – Требования Китая и Турции мы можем удовлетворить частично. Снятие запрета на ввоз определенных групп товаров никак не скажется на нашей экономике, но позволит заключить новые торговые соглашения.
– Экспорт товаров на азиатские рынки лишен смысла, – задумчиво протянул господин Меньшиков. – Их культура сильно отличается от нашей, и подобное решение может оказаться провальным. А импорт их товаров может существенно сказаться на нашей экономике. Как я знаю, китайские товары не славятся качеством, зато весьма дешевы…
– Давайте посмотрим глубже, Китаю не нужны наши товары, им необходимы наши металлы, древесина и нефть, – проговорил Покровский. – А еще нужны новые рынки сбыта готовой продукции. Нам придется регулировать цены на импортируемые товары и ввести запрет на использование китайских составляющих для производственных процессов в Империи… Но благодаря этому мы сможем рассматривать Китай как дружеское государство, а не как соперника, оградившегося железным занавесом. Если все предусмотреть, наша экономика от этого только выиграет. С Турцией же ситуация гораздо проще. После русско-турецкой войны наше сотрудничество прекратилось, но кто мешает его возродить?
– Да, действительно, – кивнул господин Салтыков. – Турецкие пряности, сладости и ткани всегда пользовались огромным спросом на наших рынках, да и у нас есть что им предложить.
Члены Совета согласно закивали, признавая правоту оратора.
– Сложнее всего ситуация со Швецией, – протянул Артем. – Острова в Ботническом заливе по праву принадлежат Российской Империи, и отдать их будет верхом неразумности. Но, дабы избежать открытого конфликта с нашими дорогими соседями, мы можем провести референдум.
– Позволить гражданам самим выбрать, к какой стране им лучше принадлежать? – удивленно произнесла госпожа Воронцова, занявшая место мужа после его смерти. – Какая глупость!
– Очень интересный ход, – словно смакуя каждое слово, медленно протянул господин Брасов, самый старый и уважаемый член Совета. – Островитяне никогда не рискнут пойти против Империи. Таким образом мы не только сохраним острова и сгладим конфликт со шведами, но и покажем народу, что у них есть настоящее право голоса, благодаря чему снизим нарастающее напряжение внутри страны и избежим очередного восстания.
– Благодарю, господин Брасов, – уважительно склонил голову Артем. – Господин Гагарин, у меня все.
– Спасибо, господин Покровский, – кивнул сегодняшний председатель Совета, вновь поднимаясь со своего места. – Кажется мне, что это были неплохие варианты. Голосуем!
Все три предложения Артема оказались приняты практически единогласно, и в зал заседания пригласили секретаря и целый штат экономистов и аналитиков, чтобы официально задокументировать решения Совета и рассмотреть все возможные нюансы соглашений. Кропотливая, скучная, но, безусловно, необходимая работа растянулась на весь вечер, поэтому дома Покровский оказался далеко за полночь и сразу же рухнул спать, отгоняя от себя назойливые мысли о максимально возможном количестве ввозимого в страну перца, о таможенных сборах на рахат-лукум и о ликвидности Имперского хрена в Китае…
Заключение новых торговых договоров проходило в огромном конференц-зале, расположенном на втором этаже правительственной резиденции. В присутствии журналистов, репортеров и телеоператоров господин Брасов, исполняющий роль гласа Совета, пожал руки лидерам отныне дружественных стран, в открытую заявил о прекращении конфронтации между государствами и начале референдума на островах Ботнического залива. Столь неожиданные и неординарные новости подняли волну разговоров в народе, а СМИ, грамотно расставляя правильные акценты под чутким руководством правительства, донесли до жителей Империи простую мысль – все делается только для улучшения жизни в стране и неизбежно ведет к процветанию великой Родины.
* * *
