Загон был просторным, находился в безупречном порядке и пах овсом и сеном. Высокая и стройная, с длинными волосами золотистого, чуть бледнее соломы цвета, Шамур Ускеврен шла от одного стойла к другому, оценивая прекрасных животных, разыскивая лошадь со скоростью и выносливостью, которые были необходимы для победы в долгой гонке. Следом за ней таскалась стайка знати, многие из которых выглядели смехотворно в костюмах доярок, пастушек и нимф.
Когда Шамур закончила свой осмотр, она повернулась и сказала:
- Я возьму длинноногого кормирца. Гнедого с белыми носками.
Ченна Талендар усмехнулась. Хозяйка Шамур была небольшой женщиной с оливковой кожей, затейливая фризура из угольно-чёрных завитков с пурпурным высветлением была триумфом парикмахерского искусства. Её крестьянский наряд был сшит из тонкого льна и тафты, а тонкие губы – подкрашены красным фукусом.
- Но тебе не следует выбирать, - сказала она с затаившимся в голосе смехом. – До тех пор, пока не посмотришь все варианты.
Ченна провела гостей из загона к похожему зданию в некотором отдалении. Когда они приблизились, Шамур учуяла необычный запах, похожий одновременно на мускусный дух больших кошек и запах клеток, в которых её отец держал своих соколов. Ей стало немного неприятно, но она даже не догадывалась, как её обманули, до тех пор пока Ченна не распахнула дверь.
Посередине земляного пола стояла крупная клетка. На стальных прутьях виднелись блестящие следы и царапины там, где их кто-то жевал. Внутри расхаживали существа, ответственные за этот урон – огромные, красноглазые звери с головами, когтями и желтоперыми крыльями орлов и шерстистыми туловищами и задними лапами львов. Пара самцов-грифонов, которых держали подальше от лошадей, их любимой добычи.
- Если помните, - промурлыкала Ченна, - мы никогда не договаривались, что оседлаем лошадей. Мы согласились, что вы выберете любое ездовое животное на ферме, а я выберу среди тех, кто останется.
Шамур действительно согласилась на это, и она знала, что грифон может преодолеть большое расстояние и сделать это намного быстрее любой лошади. К несчастью, она никогда в жизни не садилась верхом на летающее животное.
Проблема Шамур на самом деле началась неделей ранее, на аукционе древностей и предметов искусства. Она посетила его лишь потому, что от неё ждали – единственная причина, по которой она вообще что-то делала. Она сидела в мрачном расположении духа и скучала, пока продавали первую дюжину предметов – до тех пор, пока распорядитель не достал брошь из драгоценной кости с затейливым изображением сфинкса. На краю у неё была зарубка – след отражённого удара кинжалом. Скорее всего, брошь спасла тогда жизнь владельца. Шамур затаила дыхание, немедленно её опознав. Однажды брошь удерживала серый шерстяной плащ Эррендара Спиллвайна, опытного вора, что давным-давно прихоти ради взял под крыло разбитную девчонку благородного происхождения, научив её ходить мягко, как кошка, взбираться по стенам, как паук, и растворятся в тенях, как призрак. Шамур понятия не имела, каким образом брошь появилась на аукционе, но ей было всё равно. Она знала, что должна её заполучить. Она торопливо выкрикнула первую ставку – на сотню пятизвёздников выше, чем запросил распорядитель.
Таким образом её решимость приобрести заколку стала всем очевидна – и она надеялась, что больше никто не станет бороться с ней за предмет. Однако произошло ровно наоборот. На аукционе присутствовала Ченна Талендар, дом которой был заклятым соперником дома Ускевренов. Ченна немедленно решила, что будет весело помешать Шамур, и исход был предрешён в то же мгновение. Талендары, вполне вероятно, были самой богатой семьёй купеческой знати в Селгонте – их кошельки были достаточно глубоки, чтобы позволить им любые причуды. Ускеврены же пока что не восстановились после их почти полного истребления, случившегося несколько лет назад. Так что когда Ченна предложила вызывающе огромную сумму за заколку, у Шамур не оставалось выбора, кроме как сдаться.
Следующие несколько дней она провела, пытаясь не думать, как было бы здоров вломиться в Старый Зал, замок Талендаров, и выкрасть брошь Эррендара. Подобные мысли серьёзно искушали искательницу приключений, о дерзких кражах которых когда-то судачил весь город. Но для женщины, которой стала Шамур, это было недопустимо.
Урождённая Шамур Карн, полная авантюризма дочь знатного купца, несколько десятков лет тому назад она обкрадывала лордов Селгонта. Когда одна из жертв раскрыла её личность, она сбежала и уже не рассчитывала увидеть свой дом и родных. Но когда странная магия переместила её на пятьдесят лет в будущее, Шамур поняла, что может вернуться. Никто больше не станет за нею охотиться.
