— Он не думает! — взбеленился мэр: — Он себе позволяет не думать! Ты никогда ни черта не думал, вот поэтому и стал командовать ополчением! Решили в войну поиграть, сукины дети! А про сорок тысяч граждан своей планеты забыли? Вы же не регулярное подразделение Империи, черт вас возьми, вы просто-напросто ополчение! Напомнить вам, что написано в разделе 'задачи ополчения' первым пунктом? Оберегать жизни жителей планеты любыми способами! В том числе — и бездействием, если понадобится.
— Ты забыл процитировать до конца. Любыми способами не противоречащими законам Империи. А вступать в сговор с врагом — несомненное нарушение этих законов. — парировал Шухарт: — И вообще, не в этом дело. Если бы наше бездействие спасло жителей нашего города, пусть даже это было бы ужасным преступлением против Империи и всего человечества — я бы пошел на это. Но наше бездействие нас не спасет.
— То есть вы стоите на позиции прагматизма, молодой человек? — спросил судья Коннор, разглядывая свою знаменитую трубку.
— Именно так.
— Хм. Ну, что же докажите это. Насколько мне помнится лидер эээ, вражеской группы войск… эээ…
— Ашар Торценни.
— Именно. Так вот он довольно убедительно говорил о том, что не тронет нас, если мы не тронем его. Если он нарушит свое условие — тогда руки у вас развязаны, командир. Мы же можем, эээ, пойти на некий компромисс. — судья положил трубку на стол и принялся набивать.
— Понимаете, судья, протяженность и внутренние объемы комплекса таковы, что они и не могут нас сейчас найти. На это понадобится гораздо больше времени, чем у них есть. Но если мы не будем им мешать, тогда у них в распоряжении будет линия по производству нейропроцессоров. В течении четырех месяцев они смогут полностью перевооружить свой флот. И тогда существует вероятность, что эта планета уже никогда не вернется под власть Марка Второго. А у них появится время неторопливо и со вкусом выковырять нас из раковины. И на этот раз они не будут церемонится.
— Откуда у них будут четыре месяца? Вы же сами сказали, что портал откроется через два!
— Да но он заблокирован! Пока 'Людвиг ИНК' будет выяснять что с порталом скорее всего пошлют просто специалистов, потом разведку, и только потом, когда они исчезнут — боевой флот. Но выйдя из гипера на границе сферы Мейнхарда им потребуется еще месяц, чтобы достичь планеты. Это без учета сопротивления противника. У них есть четыре месяца и это по самым оптимистическим прогнозам. А то они могут протянуть и до шести. Кстати, если учитывать, как они обошлись с тридцать восьмой отдельной эскадрой, меня охватывает сильное сомнение, что первый же присланный флот справится с угрозой, особенно если у них на вооружении уже будет стоять наша нейроника. А если первый присланный на помощь флот будет разбит, то ждать следующего… никто не знает, когда он будет. И будет ли вообще. — Шухарт замолчал. Он пытался достучаться до этих людей, все еще не верящих в происходящее. Правда всегда горька.
— И что же вы предлагаете, командир? — заворочался мэр.
— Линия по сбору нейроники достаточна протяженна и у них просто-напросто не хватит людей чтобы охранять ее на всей протяженности, плюс там полно всяких разных шахт, туннелей и разветвленная система вентиляции. Мы можем делать диверсию за диверсией, не сильно рискуя и не давая им начать производство. Сборка нейроники — сложная вещь и если что-либо одно не соответствует стандартам — вся линия остановится. У нас есть несколько идей по тому, как это сделать. — начал было Шухарт, но мэр прервал его, вскочив с места:
— Да вы что, всерьез собираетесь совершить это безумие? Дразнить агрессоров, щелкая по носу? За ваши действия будут расплачиваться наши жены и дети!
— Да, Шухарт, это чистейшей воды эгоизм. — сказала грымза из школьного совета: — Если у вас нет жены, а ваши дочки пропали во время захвата, то вы не жалеете и остальных во имя своей мести! Побойтесь бога и обратите свою душу к раскаянию!
— Вот что… — сказал Шухарт, медленно сжимая кулаки: — я согласился выслушать вас только из уважения к совету, но если вы не перестанете нести чушь, я прикажу солдатам арестовать вас. У меня есть полномочия осуществлять оборону планеты и вы все это прекрасно понимаете.
— Кому ты прикажешь арестовать нас, Роб? — выкрикнули из задних рядов: — Нашим же сыновьям?
— Ээ, Шухарт, насколько я понимаю, в планетарном уставе есть статья, позволяющая отстранять командира ополчением во время военного положения от служебных обязанностей. — сказал судья Коннор: — если он, цитирую 'потерял возможность осуществлять свои обязанности вследствие помешательства или слабоумия'.
— И кто же будет это определять? — спросил Шухарт, обводя тяжелым взглядом собрание. Никто не смотрел ему в глаза.
— Слушай, Роб, ну не лезь ты в бутылку, в самом деле. — подал голос Романов: — ты же видишь, большинство против. Твоя армия тоже тебя слушать не будет, если ты против мэра пойдешь. Ну, не вся, так часть. Думаю в это время нам меньше всего нужен гражданский раскол. Подумай об этом. Ведь мы могли бы найти компромисс, верно, мэр?
— Ммм… — промычал мэр.
