- Черт... меня что-то разбудило. Такое ощущение, будто корабль качнулся.
- А... это был пуск ракеты, командор. - харя на экране выглядела смущенной.
- Пуск ракеты? - медленно произнес Эдисон. Вот что его разбудило! Что эти картонные солдатики стреляли не по противнику, ясно - сейчас бы сирена минут уж двадцать как выла. Что для них это развлечение - тоже понятно. Но вот то, что они об этом в рапорте умолчали - уже непорядок.
- Ну, понимаете, командор. Там была цель... то есть скорее всего не было цели... тактический компьютер не опознал ее как цель, а Мони, то есть наш инженер по оборудованию сказал, что это может быть противник и ... - сбиваясь начал оправдываться унифер.
- Это мне понятно. Мне даже понятно то, что не считая цель противником вы посчитали нужным потратить на нее ракету - похвальное рвение. Мне непонятно, почему вы об этом не доложили сразу.
- Ээ, ну, это всего лишь скала... если бы это было судно, оно попыталось бы увернуться.
- Что за ракету вы выпустили? - перебил его Март.
- 'Видал'. Они страшно медленные, и на складе их полно... устаревшее оборудование.
- Понятно... - Март некоторое время подумывал, а не лечь ли спать, но какая-то смутная мысль сверлила его изнутри, зудя и беспокоя. Черт, подумал он, все равно сегодня уже не засну, сейчас выпью кофе и пойду на мостик, разберусь с этими скалами и ночными стрельбами по ним. Через пару минут он был уже на мостике 'Великого Тагана'.
- Сидите, унифер. - Эдисон жестом руки остановил Джуда, уже нацеливавшегося произнести повторный рапорт, и проследовал к мониторам дальнего обнаружения, где сидел Мони.
- Ну-ка, покажите мне что вы там увидели....
- Конечно... моя покажет... - начал суетится Мони. Эдисон вопросительно поднял брови и посмотрел на Джуда. Тот развел руками:
- Он не очень хорошо разговаривает на стандартном, но отлично разбирается в технике... и парень отличный.
- Хм.
- Потом он говорит на Древнем.
- Я разве спрашивал вас об этом?
- Простите, командор.
- Так что там у нас? - склонился над монитором Эдисон.
- Вот... - Мони показал запись ракетной атаки. Цель не сдвинулась с места вплоть до того момента, как превратилась в радиоактивное облако.
- Но моя считала что это корабль... - уныло сказал Мони.
- Почему?
- Потому что вот... - Мони показал, как цель сделала пологий уход при первом прощупывании. Эдисон поджал губы. Противоракетный маневр! Последующий импульс - цель не движется. Еще импульс - без результатов. Через пять минут - видимо бойцы посовещались - от 'Великого Тагана' отделяется яркая точка противокорабельной ракеты 'Видал'. Еще минута - цель уничтожена.
- Цель была уничтожена и не оказала сопротивления. Потому я предпочел не озвучивать этот эээ, эпизод в рапорте. - пожал плечами старший смены. Март его понимал. Происходящее не укладывалось в рамки обычного происшествия. Противник? Но тогда почему позволил себя уничтожить? Скала? Но что за странные движения? Доложить вверх? Что? В любом случае объект уничтожен и если это и был противник - уже не опознаешь. Корабль такого размера устаревшая термоядерная боеголовка 'Видала' разносит в пыль. Доказательств ни тому, что это был корабль противника, ни тому, что это была просто скала нет. Оставалось просто промолчать. Так решил старший унифер смены, так решил бы и любой другой офицер военно-космического флота Таганата. Но Март Эдисон не был служащим флота Таганата.
- Вот черт! - сказал он и повернулся к униферу: - поднимайте все подразделения по тревоге! Общая боевая готовность!
Март Эдисон знал, что через пять с половиной минут после объявления боевой готовности его 'Драгуны' вылетят из ангаров 'Великого Тагана', словно рассерженные пчелы из потревоженного улья. 'Золотокрылым', истребителям Таганата потребуется больше времени - около двенадцати минут, плюс им придется поставить задачи до того, как они покинут борт. Наемники же обучены мгновенно покидать корабль и уже в пространстве получать вводные, что значительно повышало их шансы на выживание в случае внезапной атаки. И хотя Эдисон прекрасно понимал, что корабль подобный тому, что сбил унифер не представляет собой серьезной угрозы ни 'Великому Тагану', кораблю поддержки и базирования, ни их миссии - так как, по определению малые суда не могут войти в гипер, а значит не могут и оповестить империю, но что-то заставляло его делать свою работу не формально. Не спустя рукава. Делать - так делать, так считал командир наемников. Потому он сразу же приказал своему подразделению разойтись веером от корабля поддержки и прочесать всю прилегающую территорию. 'Золотокрылых', вышедших на связь с опозданием в десять минут он направил в другую сторону - на случай, если кто-то уже миновал их. Сам Март оставался в рубке, хотя ему очень хотелось спустится в ангар и присоединится к своим орлам. Но - дело прежде всего.
