Его руки приближались к намеченной цели уже почти двадцать минут. Оставалось еще чуть-чуть, совсем немного. Рыбина замерла, разглядывая диковинное существо в гидрокостюме, застыв на месте и едва шевеля плавниками. Здесь, в императорском заповеднике людей практически не было, и она не боялась незваного гостя. Ей просто было любопытно. А руки по миллиметру приближались к темным полосам жаберных щелей. Мысленно он уже сотни раз просчитывал траекторию броска и каждый раз говорил себе - рано, еще рано, надо быть еще ближе, чтобы схватить, чтобы не выпустить...
- Ваше Величество... - прошелестел голос в наушниках гидрокостюма.
- Не сейчас, Ромул, я занят. Оп-па! - могучее, темно-серебристое тело извернулось и стремительно ушло в глубину, прежде чем император успел что-либо сделать. Его императорское Величие Марк Второй в гневе ударил рукой по водной глади:
- Дъявол! И надо же тебе было встрять... я почти поймал его!
- Вы довольно искусны в этом деле, мой император... если судить по уже пойманным экземплярам. - Ромул кивнул головой, указывая на сложенный вдоль борта улов императора.
Не надо мне льстить. - довольно осклабился Марк Второй, выбираясь на палубу: - Что случилось? Конфедерация объявила нам войну? Экономика в кризисе?
Эээ, Орден отказал нам в расширении сети нуль-т на системы Вега и Росн-2.
Как всегда. Эти ребята живут прошлым. Они думают, что на дворе эпоха Раннего Конквистадорства. Мы же выполняем все их долбанные требования по безопасности! Впрочем... я не очень-то и надеялся. - император прищурился на солнце и спросил: - Неужели это все. Ромул? Что у тебя еще там в рукаве? Говори прямо. Тир опять набедокурил?
- Нет, на сей раз это Асмунд, сир.
- Ага... - император сел на скамейку возле борта и расстегнул гидрокостюм. Слуга, возникший рядом помог ему избавиться от пленки и надел на него халат, расшитый маленькими серебряными рыбками. Отпив немного из рюмки, поднесенной ему на серебряном же подносе, император встал и пожал плечами:
- Ну, что там случилось?
- Сир, ваш брат Асмунд, безусловно очень любвеобильный и добрый человек...
- Что-то мне не нравиться это начало, Ромул... - сказал император.
- И я стократ сожалею о необходимости приносить такие известия...
- Если ты не будешь говорить прямо, я удавлю тебя прямо здесь.
- О! Сир! Некоторые вещи столь деликатны, что...
- Я серьезно, Ромул, говори кратко.
- Асмунд переспал с девушкой, сир.
- Что, правда? - император изогнул бровь: - И что в этом факте необычного? Он всегда предпочитал девушек парням. Наверняка она - шатенка, так?
- Да, сир, она несомненно шатенка. Но, помимо этого у нее имеется и ряд других, гм... качеств...
- У нее хорошая фигура и зеленые глаза? - император явно играл с Ромулом.
- Да, сир...
- И хорошенькая вертлявая упругая попка, на которые так падок мой брат?
- Да, сир.
- Напомни мне, чтобы я познакомился с этой красоткой, Ромул... Надо же время от времени отвлекаться от ваших отвратных рож и пастись среди лилий... это все? - он сделал паузу, потянувшись за пушистым полотенцем с вышитым фамильным гербом.
- Да, сир?
- И что-то еще, так, Ромул? - император вытер мокрые волосы полотенцем и откинулся в кресле, окинув взглядом необъятную синюю поверхность его любимого озера.
- Да, сир. Боюсь вы уже знакомы с этой молодой особой. Она - премьер-министр Малого альянса Сигмы-два. - сказал Ромул. Наступило молчание. Император продолжал смотреть вдаль, но что-то в его взгляде неуловимо изменилось. Немного выждав Ромул откашлялся:
- Ваше величие...
- Откуда сведения? - спросил император, тихо, не повышая голоса, но Ромул слегка поперхнулся, отвечая.
- Департамент безопасности, сир.
- Ясно. Глаза и уши Императора. Дьявол! - император встал, полотенце отлетело в сторону. Он ударил кулаком по фальшборту и стайки испуганных мальков прыснули в стороны от катера.
- Ромул, вызови сюда Лойолу!
- Слушаюсь, сир. - Ромул отошел в сторону и перед императором появилась голографическое изображение Лойолы Игнация главы Секретной Службы Его Императорского Величества.
- Лойола, твои иезуиты накопали эту кучу дерьма? - спросил Марк Второй.
- Да, сир, служба располагает записями и показаниями свидетелей. - склонился в поклоне тот.
- Уничтожьте все.
- Конечно... то есть - как это?!
- Очень просто. Возьмите какую-нибудь канистру с горючей жидкостью, желательно с напалмом-Б, соберите всю эту хрень в одну кучу и сожгите. Вам ясно?
- Ээ... да, сир.
- И если это еще раз повториться Лойола, я вышлю тебя к черту на рога командовать самым дерьмовым патрульным судном в моем флоте. - Император внимательно посмотрел в глаза Игнация, и убедившись, что угроза достигла цели, кивнул: - Исполняйте.
Голографическое изображение исчезло и император пожал плечами:
- Все приходиться делать самому, а? Что за народ...
- Сир... - напомнил о себе Ромул, стоящий рядом: - Но ведь...
- Знаю. Ты хочешь сказать, что малый Альянс Сигмы-Два наш потенциальный противник и что эта связь скандальна, так?
- Сир...
