Вторая - встрепанная, волосы во все стороны, огонек в глазах какой-то нездоровый - то ли глотку кому-то порвать собирается, то ли еще чего…
Так все же - не спали?
Или как раз наоборот?
Пока под душем плескался, эта парочка из головы не выходила. Поймал себя на том, что даже "Последний поход" под нос себе не мурлычу.
Ткнулся в напоминальник и натурально охренел.
День обретения Святынь!
Так вот чего он нас на построение погнал…
Терпеть не могу эту официальщину. То ли дело - День Стража. А здесь торчишь на площади городка идиот-идиотом часов шесть - четверть часа на речи командования, два-три часа на нудную проповедь Его преосвященства, пара часов на награждения да час на всякую лабуду вроде приветствий избранных гостей. И - торжественным маршем по городку на базу. Не той веселой толпой, а четко печатая шаг, рядами, мля, и колоннами. Вот кто, вашу мать, в наше время рядами и колоннами на врага ходит?
Традиции, кол им в сракотень…
И тут внезапно спохватываюсь.
А нету у нас теперь Его преосвященства.
Погиб он, сучий потрох, геройской смертью, как сообщалось в сводке новостей. Угандошили мы его по-тихому.
Так что мессы не будет.
Наверное.
Если наш отец-Командор не найдет ничего достаточно длинного и гадкого, чтобы замена была равноценная.
И еще. Вот почему он нас только представил гостям - а ни приказ, ни порядок взаимодействия не огласил.
Значит, не последняя встреча.
…А денек, по обыкновению, хороший. Вот стопудово это работа Святынь - облачками солнце задернуть, чтобы нас не спалило, ветерок ласковый запустить, дождики отменить. Так что единственные наши мучители на сегодня - Святынями даденное начальство.
Командор, как обычно, краток. Преграда на пути Зла (о Тьме - ни слова), страж жизненных интересов Обитаемого, тяжкий, но святой долг, верность идеалам, боевое братство, благословленное даром Творца. И как обычно, при упоминании о благословлении даром - пучок света, резкий, как утренний понос, обливает золотом фигуру Его высочества. Начальник Академии - тот еще короче. И все.
Все? Нынче без проповедей?
И тут - вспышка над походным алтарем.
И мы теряем себя.
Ну, не то, чтобы теряем… не знаю, как сказать.
Словно ты вернулся в детство - далекое, безмятежное детство. И ранним летним утром, сытый, опорожнившийся и довольный, нежишься в объятиях матери.
Прихожу в себя.
Вот ни хера себе…
Ну, если Святыни решили, что это намного лучше двухчасового нытья Его преосвященства… это они не ошиблись. Стоит иногда по-настоящему напомнить о том, что мы защищаем, ради чего подыхаем в забытых Творцом уголках Обитаемого, захлебываемся кровью и дерьмом, и, сжигая трупы павших товарищей, поднимаемся в последнюю отчаянную и бессмысленную атаку.
Бессмысленную?
А вот ни хрена не бессмысленную.
Пока жив хотя бы один Страж - Злу не видать покоя.
Пока не уплыла во тьму последняя лодочка - есть надежда у Обитаемого.
Пафосно?
Это у меня - пошло и пафосно.
А у Святынь… они просто напомнили нам, ради чего мы здесь. Без слов. Без труб и знамен. Без казенного пафоса Окормителей и сухомятки уставов. Прикоснувшись к душам.
Мля, ну вот опять - пафос.
В рот меня гнилой морковкой!
Ну не знаю я других, не стершихся слов…
Мы стоим и молчим. Минуту молчим, две, три…
И только потом опомнившийся звукооператор врубает Марш Стражей.
Нет, ребята… если этот праздник и в самом деле останется таким насовсем - он станет и моим, не меньшим, чем наш День. Я прощу ему и нелюбимую парадку, и затянутые награждения, и показушный марш по городу. За то прощу, что он зримо показывает, ради чего мы есть.
Начальник Академии зачитывает имена награжденных - вначале посмертно, а я все еще прихожу в себя. Что поделаешь - сколько слоев толстой грубой шкуры на себя ни наращивай, все равно нет-нет да и высунется из-под нее мальчишка из Вечного Леса.
Интересно, как дядюшке удается с этим бороться?
А ведь нормально справляется, если со стороны посмотреть.
Вот и живые пошли.
Кое-кто еще явно из лазарета выдернут: весь в коконе хилерских заклинаний, а все равно хромает и морщится.
Ну, с висюльками список не так велик: непросто у нас такие штучки заслуживаются.
Знаки - да, знаки - чаще.
И благодарности в приказе.
Вышел перед строем, выслушал, каблуками щелкнул - и обратно.
Вот, помнится, совсем еще сопляком-третьекурсником тогда, после памятного рейда…
Тут Котейка меня в бок толкает.
И глазами на Командора показывает.
М-даа… нашла награда героя. Герой думал, найдет его клизма, а вон оно как дело обернулось. И ведь явно за Малыша…
Обдумываю я это, стараясь наружу чувства не выпустить, а сам рублю строевым к Командору.
Морда у Его высочества словно из мэллорна высечена. И движения отработаны: коробочку - в руку, лист к награде - в руку, руку пожать - и нахер послать.
Вот только когда я заслоняю его спиной от шеренги, еле слышное: после парада - ко мне… один.
И пока я шлепаю на место, пытаясь понять, что за спешка такая, за спиной уже звучит: "За образцовое выполнение долга перед Обитаемым в ходе миротворческой миссии… ведьмак-ротмистр особой группы Контра Страйк"…
