После их ухода мы остались с Элвином вдвоем – как будто наедине, хотя вокруг собрались сотни студентов. Я чувствовала его взгляд на своей щеке, от чего даже кожа горела. И Майер предсказывал, что Элвин позовет меня танцевать – он вполне может знать лучшего друга настолько хорошо. А во мне было достаточно вина, чтобы уже невыносимо этого захотеть – потанцевать именно с ним, почувствовать свою руку в его руке, двигаться в одном ритме. И хоть говорило во мне опьянение, но само желание пугало, и впервые за вечер я позволила себе струсить:
– Отличный вечер, милорд! Я потанцую с другом, он уже спрашивал.
Ни при каких других обстоятельствах я не осмелилась бы сама пригласить мужчину на танец, но Сегор был мне близок и понятен, прост для осознания, как привычная теплая кофта, в отличие от этого дракона, устремившего вертикальные зрачки на мое лицо. И почему так странно происходит, ведь мне с Майером – почти того же статуса – намного проще общаться? Да и уединение с Сао меня вообще не тяготило, я того уединения даже не заметила. А здесь сразу же стало не по себе от лишних эмоций.
Сегор, конечно же, согласился пойти со мной в круг. Тем более там как раз танцевали самый простой танец, которому не нужно обучаться месяцами. Вот только зверолюд тоже решил сбить меня с толку, как будто сегодня это у всех стояло первым пунктом в планах:
– Ты обворожительна, Айса!
– Благодарю, – я ему приветливо улыбнулась.
– У тебя с милордом Сао отношения? Я был удивлен, что ты пришла с ним. Хотя мог бы догадаться, что ты общаешься с шелле – ну, после того вмешательства милорда Ео в наш урок.
– Разве что дружеские, Сегор!
Он выдохнул как будто с облегчением, но напряженно добавил:
– Теперь жди, что тебя возненавидят все девушки – из зависти. Хуже было бы лишь в том случае, если бы ты явилась с Элвином Ео. Можно сказать, ему даже повезло, что здесь же учится его невеста, а то разорвали бы кандидатки, не заметив даже, что рвут на части шелле.
Я вообще не поняла, зверолюд шутит или говорит серьезно. Вроде бы забавную вещь сказал, но с таким видом, как будто именно это и имел в виду. Я не придумала ничего лучше, кроме как неопределенно кивнуть. Элвину действительно повезло – во всех смыслах.
После танца я пожелала Сегору приятного вечера и пошла обратно, ведь и Майер с Хинандой уже вернулись к стойке с напитками. По пути сквозь толпу услышала странное:
– Неужто любовница? И что дракон в ней нашел?
– Да быть не может! Она только что плясала с этим горбатым уродом!
Я резко обернулась, пытаясь угадать говоривших, но толпа была безлика – я столкнулась только с несколькими прохладными улыбками. Видимо, это то, что Сегор и упомянул: теперь каждая будет считать меня любовницей Майера и в разной степени мне завидовать. И пусть! Моего жениха ведь здесь нет. Я застыла на месте от неожиданной мысли – я так расслабилась, так развеселилась, что вообще за собой подобного настроения припомнить не могла! И целый час вообще ни разу не вспомнила о своем темном будущем. Сейчас же осмотрелась внимательнее и далеко не сразу нашла взглядом Аштара. Демон стоял у дальней стены – один, если большой бокал в руке не считать компанией. Он стоял там и смотрел исподлобья на танцующих – несложно угадать, на кого именно. Марита как раз танцевала с Вераном. Выглядела она притом весьма прилично: почти не путалась в движениях, хотя рутойский вальс мы только начали осваивать на «Манерах благородных дам». Но подруга держалась достойно, а Веран и не думал ее тесно прижимать – держал ровно на том расстоянии, которое подразумевается этикетом. Но взгляд Аштара был тяжелым, красным, даже с такого расстояния я словно могла угадать его злость и эту грузную невозможность – позвать желанную девушку на танец.
Я не представляю, что чувствуют влюбленные люди, но верила рассказам Мариты – этот вес ощущается невыносимо трудным. И пока сама она считает Аштара мерзким изменником, я могу себе позволить почувствовать к нему сострадание – ведь я о нем случайно узнала больше, чем она. И, разумеется, я этим с подругой не делилась, поскольку ей вообще незачем пытаться его понять. Но сейчас я решительно зашагала в его направлении, чтобы позвать танцевать и попытаться развеять на несколько минут красную тяжесть перед его глазами. Да-да, второй раз за вечер я сама приглашу молодого человека! Боги, пример Хинанды или моя новая жизнь определенно сказываются на моем характере!
Вот только через три шага меня развернуло вихрем, я от такого внезапного движения едва воздухом не подавилась. Но все равно попыталась вдохнуть уже заполненной грудью, когда рассмотрела смеющиеся желтые глаза – это Элвин схватил меня за руку и беспардонно остановил, а потом и вовсе притянул к себе, будто мы уже танцевали.
– Княжна, у меня легкое чувство, что ты меня избегаешь, – сказал он и шагнул прямо на меня, вынуждая отступить и попасть в ритм музыки.
Избегаю, конечно. Как раз для того, чтобы вокруг весь свет не померк под натиском этой атмосферы. И она навалилась на меня за мгновение.
– Конечно же, нет, милорд. А мы танцуем?
