— Противостояние противостоянием, но ночью я обычно сплю, — ответил он после небольшой паузы, пронаблюдав за ее действиями. — И у меня не было ни малейшего желания менять свои привычки из-за твоей сестренки. А что?
Тая замерла, быстро размышляя. Сказать ему, что она знает о том, что Элька была убита? Но чего она сейчас этим добьется? А карты раскроет, все до единой. Нет, наверное, все-таки не стоит. Пока Тая размышляла, Метелин решил, что пора наконец вмешаться в этот затягивающийся разговор, и вышел на берег. Как ни в чем не бывало поздоровался с Демидовым. Тот ответил, после чего мужчины обменялись взглядами, рассматривая друг друга.
— Ты кто? — первым спросил Демидов. — Мы тут с девушкой беседуем.
— Я ее муж, — и глазом не моргнув, ответил Метелин. — А что, какие-то проблемы?
— Да есть немножко. Ты, как я понимаю, недавно приехал?
— Только сегодня утром. А ты как догадался?
— Да потому, что у тебя под носом эта девица не стала бы выписывать свои фортеля. Я уж тут не буду тебе все разрисовывать, пусть она сама тебе расскажет, что и зачем. Но очень тебя прошу — повлияй ты как-нибудь на свою половину. Ты вообще надолго сюда?
— Как получится.
Демидов снова, более внимательно посмотрел на Метелина. На его закаленное сварочным огнем и северными ветрами лицо, на его крепкую фигуру, оттачиваемую явно не от нечего делать в спортзале, на его страшный шрам. Потом неожиданно спросил:
— Ты, случайно, не с зоны?
— Нет, не доводилось, — усмехнулся Метелин. — Просто с Севера.
— Нефтяник?
— Отчасти. Сварщик.
— Да? — Демидов вдруг заметно оживился. — Слушай, так тебя мне, возможно, сам бог послал. Тут такое дело: у тебя нет ребят, знакомых с подводной сваркой? Мне во как нужно! — Он чиркнул себя ладонью поперек шеи. — Хочу причал соорудить. Сваи не вбить, слишком глубоко, да и дно неподходящее. Остается только сажать все на сварку от берега, а вот специалиста найти никак не могу.
— Считай, что нашел. Это как раз по моей части, — невозмутимо ответил Метелин.
Тая аж задохнулась: как?! Он готов взяться за эту работу, прекрасно зная, как к этому причалу отнеслась бы Элька?! Но потом вдруг сообразила: это же самый верный способ обследовать озерное дно! Причем с полного согласия самого Демидова и даже, можно сказать, за его счет! Да неплохой счет, поняла она, начав прислушиваться к тому, как Демидов, не откладывая в долгий ящик, сразу приступил к обсуждению всех деталей работы. За каких-то полчаса они обговорили практически все: снаряжение, сварочную конструкцию, оплату. Лишь после этого Демидов снова соизволил вспомнить про Таю. Поморщился, как от зубной боли. Потом обратился к Метелину:
— А за женой своей все-таки присмотри, как человека тебя прошу! Я не в обиде, но дальше так продолжаться не может! Мне хватило с лихвой и тех финтов, что мне моя собственная баба откалывала. Попила из меня кровушки вдоволь, а под конец, не так уж давно, сбежала в неизвестном направлении. Впрочем, как раз за это я на нее не в претензии — как пришла ко мне с голой задницей, так и ушла тоже с ней, ни барахла, ни денег не стала требовать на правах законной супруги. Однако на нее это совсем не похоже, вот и жду — а не заявит ли о себе в скором времени? Развод там, раздел имущества… Если заявит, то мне еще предстоит помучиться, как с ней, так и с ее адвокатами. А если вся эта компания ко мне не заявится — тоже плохо: на меня и так уже менты косо смотрят, потому что теща им телегу накатала о пропаже доченьки и во всем винит меня. Так что, как видите, — обратился он уже к обоим, — ночные налеты мне совсем не в тему. И без них никакого покоя нет.
На том Демидов с ними и расстался. Вернулся к своей лодке, напоследок обменявшись с Метелиным телефонами — учитывая предстоящие работы, им теперь необходимо было поддерживать связь. Метелин с усмешкой взглянул на Таю.
— Ну что, золушка? — повторил он вслед за Демидовым. — Хорошо, что не успели первый башмак спалить. Теперь снова пара в сборе.
— И теперь он точно знает, что это была я, — вздохнула Тая, снова укладываясь на коврик. — Про контейнер утверждает, что там были какие-то саморезы, — она приглашающе оглянулась на Метелина. — Давай тоже ложись. И показывай мне свой телефон.
— Это зачем? — Он пристроился на соседний коврик, вздохнул: — Хороша сегодня водичка! Надо будет еще раз искупаться перед отъездом!
— Тогда иди лучше сейчас, — предложила Тая. — А то разогреешься на солнышке, потом холодно будет снова в воду заходить, да еще и под вечер. Только телефон мне свой оставь.
— Холодно за полярным кругом, здесь просто прохладно, — проворчал Метелин. — А телефон-то тебе зачем?
— Хочу сравнить тот номер, что дал тебе Демидов, с Элькиным «монстром». Хотя вряд ли это он, — Тая вкратце рассказала Метелину про проведенный ею эксперимент.
