Клара открыла глаза, когда свет померк, но не погас совсем. Окно распахнулось, занавески вытянуло сквозняком на улицу, и они волнисто полоскались на ветру. Перед балконом появилась самая что ни на есть сказочная и в то же время прозрачная лестница, ведущая в молочно-пушистые облака. Мерцающие ступеньки приглашали, манили. Внутри Клары что-то звало подняться на вершину, где должно произойти немаловажное событие. Она подставила стул, взобралась на него и шагнула наружу. Всё выше и выше вела лестница, пока облака, подобно взбитым сливкам, не расступились и не раскрыли главную тайну.
Клара с содроганием смотрела новости: ещё один ангел, молодая девушка, скоро попадёт на небо. У нее были изумительные крылья: бледно-розовые, голубые, желтовато-золотые хрусталики завораживающе блестели на солнце.
– Боже, ты опять смотришь эту чушь, – на кухню вошёл сын Клары Макс. Женщина настолько увлеклась сюжетом, что не заметила парнишку. Она вздрогнула и оторвалась от экрана. – Почему ты не можешь вести себя, как нормальные люди?
Мальчику только исполнилось четырнадцать. Иссиня-чёрные густые волосы, зачёсанные на бок, синие глаза.
Он заглянул в кастрюлю на плите и скривился.
– Грибной суп? – мальчик приподнял бровь. – Ты приготовила мне грибной суп?
– Я же помню, как ты его любил в детстве, – женщина неуверенно улыбнулась. – Тебе нужно хорошо питаться. Смотри, какой бледный.
– Спасибо за совет, но у меня на грибы аллергия вот уже четырнадцать лет.
Клара закусила губу.
– Грибной суп любил твой отец, – наконец сказала женщина, признавая своё поражение.
– Почему любил? Наверное, и сейчас уплетает за обе щеки. Кстати, я недавно звонил ему, приглашал на школьное собрание, он сказал, что подумает.
– Макс… – осторожно начала Клара. Она не знала, как сказать мальчику, что его отец, скорее всего, не придёт. С тех пор, как у Сергея появилась новая семья, старая перестала для него существовать.
Но мальчик не дал ей договорить.
– Не начинай. Можешь хоть раз просто послушать? Думаю, на этот раз папа действительно придёт. А если и не придёт, то плакать не стану. Я уже не маленький.
Макс залез в кухонный шкаф и вытащил упаковку хлопьев.
– Давай я приготовлю что-нибудь. – Клара вскочила.
– Не надо. Я к себе в комнату. Сам потом пропылесошу, крошек не будет, – мальчик скрестил пальцы в знак клятвы. На мгновение женщине показалось, что её сын улыбнётся, но чуда не произошло.
– Не сиди весь день за компьютером. Может, с друзьями погуляешь? Всё-таки каникулы. Ты же рассказывал про девушку. Как её звали? Герда? Позови в гости, я испеку торт.
Макс неопределённо пожал плечами и пошел в свою комнату. Клара увидела у него на спине два бугорочка. Крылья ещё не оформились, только-только начали пробиваться. Пройдёт год или даже два, прежде чем они окончательно раскроются.
И если они окажутся стеклянными – сын, вероятно, умрёт.
Клара вздохнула, её внимание переключилось на изменившийся тон новостей. К расследованию многочисленных самоубийств ангелов присоединились учёные. По мнению властей, побочные действия от приёма стабилизатора возраста хоть и редки, но чрезвычайно опасны. Число ангелов выросло на четыре процента за последние два года.
На экране показали просторный зал, где восседали следователи, врачи, психологи. Среди них Клара узнала небезызвестного доктора Анатолия Вавилова.
– Мы склонны предполагать, – сухо сказал член комиссии, – что причина роста, последующей деформации крыльев на спине ангелов и их смерть связаны не только с побочным действием стабилизатора роста. Пока не готовы ответить на все вопросы, однако заявляем с полной уверенностью: в трагических происшествиях прослеживаются закономерности.
– Я признателен правительству и местным властям за то, что они предоставили лучшие умы для решения этой страшной проблемы, – заговорил в микрофон Вавилов без намёка на снобизм в голосе. – И я, как доктор, а не следователь, – камера сняла крупным планом его полные доброты глаза, – готов помочь каждому, кто столкнулся с побочными действиями препаратов. – Он продиктовал свой телефон, хотя минутой позже он появился в нижней части экрана.
– Пять, пять, шесть, семь, восемь, – прошептала Клара.
Закономерности?! Не связанные с действием пресловутого стабилизатора? Её изрядно удивили и почему-то покоробили эти слова, словно задели за живое.
Она глубоко вздохнула и села на диван. Её взгляд остановился на двери, ведущей в подъезд. Частичка прошлого нахлынула без предупреждения: в углу, за стулом лежал тёмно-серый ящик с инструментами. Она до сих пор не убрала его с глаз долой.
"
Человеком он был на удивление мелочным – перед уходом едва по полу не ползал, собирая свои вещи. Открутил и отодрал всё, что смог унести. Клара отогнала витавшее над ней воспоминание, как назойливую муху. Но взамен память неожиданно подбросила совершенно другое.
Клару приковал блеснувший перед глазами свет невероятно красочной картины, которая пронеслась точно мимолётный сон. Овальное лицо с ярко-салатовыми глазами. Неумело осклабившись, существо улыбнулось во все тридцать два клыка.
Лишь через несколько минут Клара вспомнила, что увиденный овальный череп очень похож на любимую игрушку Макса в детстве – Климента или просто Клима. Несмотря на несколько отталкивающую внешность и бракованный глаз, Клим оставался его лучшим другом с тех пор, как Клара и Сергей подарили его на Новый год. Десять лет назад.
