- Я просто видела человека в военной форме, - засмеялась Элисон. - Откуда мне было знать, что он твой шурин?
- Я знал, - сказал Илонго. - С того самого мгновения, когда его увидел.
- Ага, - кивнул Арджун. - Я пришел в офис плантации и спросил Дину. И еще до того, как я открыл рот, он спросил: "Вы разве не шурин мистера Нила?" Просто наповал сразил. Я ответил: "Откуда ты узнал?", а он сказал: "Мистер Дину показывал мне фотографию со свадьбы вашей сестры".
- Так всё и было.
Дину вспомнил, что в последний раз они с Арджуном встречались два года назад, в Калькутте. Арджун, казалось, вырос за это время, или это просто из-за его формы? Хотя Арджун всегда был высоким, Дину не помнил, что когда-либо в его присутствии чувствовал себя таким карликом.
- Ладно, - весело произнесла Элисон. - Вы должны что-нибудь поесть, и Илонго тоже.
Стол был заставлен десятками маленьких и ярких китайских мисок. Содержимое большинства из них еще было нетронуто.
Арджун осмотрел блюда голодными глазами.
- Наконец-то нормальная еда.
- Почему? - спросила Элисон. - Разве на базе вас не кормят?
- Делают, что могут, я полагаю.
- Здесь хватит на вас двоих, - сказала Элисон. - Так что садитесь, Илонго, и ты тоже. Кухарка вечно жалуется, что мы возвращаем еду.
Илонго покачал головой.
- Я не могу остаться.
- Точно?
- Да. Меня ждет мать.
Илонго ушел, а на стол поставили еще один прибор, рядом с Элисон. Арджун сел, и Элисон начала наполнять его тарелку едой.
- Мы называем это аям лимау пурут - цыплята с листьями лайма и тамаринда, а вот самбал из креветок с листьями пандана, это баклажаны с креветочной пастой, а там чинчалок с чили - креветки, маринованные в соке лайма, а здесь рыба на пару с цветами имбиря...
- Вот это пир! И это обычный ежедневный ужин?
- Моя мама всегда гордилась нашим столом, - заявила Элисон. - А теперь это стало семейной традицией.
Арджун ел с жадностью.
- Это просто великолепно!
- Вашей тете Уме тоже понравилось. Помнишь, Дину? В тот раз?
- Помню, - кивнул Дину. - Думаю, у меня даже есть фото.
- Никогда не ел ничего подобного, - сказал Арджун. - Как это называется?
- Это перанаканская кухня, - объяснила Элисон. - Самый большой секрет современного мира, как говорила мама.
Внезапно заговорил Сая Джон, застав всех врасплох.
- Это всё из-за цветов.
- Цветов, дедушка?
Сая Джон посмотрел на Арджуна, и его взгляд на мгновение стал совершенно ясным.
- Да, цветы в блюдах. Бунга кентан и бунга телан - цветы имбиря и синие цветы. именно они придают пище вкус. Так всегда говорит Эльза.
По его лицу промелькнула тень, и взгляд снова затуманился. Сая Джон повернулся к Элисон.
- Нужно не забыть послать Мэтью и Эльзе телеграмму, - сказал он. - На обратном пути они должны остановиться в Малакке.
Элисон быстро встала с кресла.
- Простите, - обратилась она к Арджуну, - дедушка устал. Я должна отвести его в постель.
- Конечно, - Арджун встал.
Элисон помогла Сае Джону подняться и медленно повела его по комнате. У двери она повернулась и посмотрела на Арджуна.
- Приятно принимать гостя, которому нравится наша кухня, кухарка вечно жалуется, что Дину совсем ничего не ест. Она будет польщена, что вам понравилась ее стряпня. Вы должны прийти снова.
- Приду, - усмехнулся Арджун. - Можете быть в этом уверены.
В голосе Элисон звучали теплота и легкость, которых Дину раньше не слышал. Наблюдая за ней со своего места за столом, он понял, что охвачен внезапным порывом ревности.
- Ну, старина, - сердечно сказал Арджун зычным голосом, - ты знаешь, что все домашние о тебе беспокоятся?
- Нет, - Дину моргнул. - И нет нужды кричать, - он постарался вернуть самоконтроль, чтобы разговаривать с Арджуном.
- Прости, - засмеялся Арджун. - Я не хотел испортить тебе настроение.
- Уверен в этом.
- Я получил письмо от Манджу, вот оттуда я и узнал, где тебя найти.
- Ясно.
- Она пишет, что ничего о тебе не слышала уже долгое время.
- Да?
- Что мне им передать?
Дину поднял очень осторожно голову.
- Ничего, - сказал он резко. - Я бы хотел, чтобы ты ничего им не передавал.
Брови Арджуна поползли вверх.
- Могу я узнать, почему?
- Это несложно, - пожал плечами Дину. - Понимаешь... отец послал меня сюда, потому что хочет продать нашу долю в Морнингсайде.
- И?
- Теперь, приехав сюда... Я решил, что это плохая идея.
- Ты полюбил это место, да?
- Дело не только в этом, - Дину посмотрел Арджуну прямо в глаза. - Вообще-то дело в Элисон.
- Ты о чем?
- Ну, ты ее видел...
- Да, - кивнул Арджун.
- И наверняка понимаешь, о чем я.
- Думаю, ты что-то пытаешься мне сказать, Дину, - Арджун отодвинулся от стола. - Дай угадаю: ты говоришь, что влюблен в нее?
- Что-то вроде того.
- Понимаю. И думаешь, она тоже без ума от тебя?
- Думаю, что так.
- Разве она тебе об этом не сказала?
- Нет... не так многословно.
- В таком случае надеюсь, что ты прав, - Арджун снова засмеялся, блеснули его превосходные зубы. - Должен сказать, я не уверен, что она годится для тебя, женщина вроде нее...
- Это не имеет значения, Арджун... - попытался улыбнуться Дину. - Для меня это то, во что я должен верить.
- И почему это?
