– Да я пока Нобелевскую не получил.
– Вот ты трещишь! Ха-ха-ха – всё так и хохочешь! А ведь, над собой хохочешь! Проверил карман, убедился, что там гуляет ветер, и доволен!
– А что же теперь, ныть нескончаемо?
– Да не только ныть – рыдать и выть впору!
– Что ты имеешь в виду? – насторожился Рим. Он прекрасно изучил однокашника. Пётр, не станет нести околесицу.
– Нет, ты решительно ничего не понимаешь!
– Так разъясни!
– А ты подумай чуточку и сам всё поймёшь!
– В каком направлении?
– В экстравертном! Ты замкнулся в своём мирке науки! Что-то там пашешь-пашешь, а вокруг тебя жизнь идет, не останавливается ни на секунду!
– Ты что хочешь сказать-то?
– Минуточку терпения! Существует такая наука – политэкономия, не забыл? Как, кстати, как там Адольфовна поживает?
– Собирает документы в Фатерлянд.
– Вот видишь, собирает. Смоется ещё один ум! А почему? Да потому что знает, что любой труд имеет стоимость. А из стоимости получается цена, вот ведь как просто-то!
– Ты что хочешь сказать?
– Да Бог с нею, с этой Адольфовной, не о ней речь!
– А о политэкономии!
– Видишь, ты не совсем безнадёжный человек! – обрадовался своим мыслям Пётр, – ты работаешь?
– Пашу, как ты выражаешься.
– Это хоть понимаешь! Уже хорошо. А всякий труд стоит денег. Где твои деньги?
– Я работаю на перспективу.
– Он работает на перспективу! – Пётр театрально взмахнул рукой, обращаясь к воображаемой аудитории.
– Слушай, Петро, а ты там никого не видишь?
– Где? – не понял оратор.
– Там, кому рукой машешь?
– Ха-ха-ха! Вот, с вами-психиатрами только свяжись!
– Милее нас людей-то нет!
– Ка-анечно! Только вот, с такими милыми лучше, как-нибудь на расстоянии быть. Не дай Бог в лапы вам угодить! Ладно, не об этом речь, – вполне трезво сделал переход Пётр к серьёзному разговору: – И долго станешь трудиться на перспективу – светлое будущее?
– Надеюсь, само собой всё окупится.
– Надейся, надейся! А вот теперь послушай, что я скажу прямо, коли ты намёков не уразумеешь.
– Будь добр.
– Буду, – пообещал Пётр и продолжил: – Сколько ты потратил на банкет?
– Понятия не имею, я этим не занимался.
– А ты думаешь, всё это даром прошло?
– Что, всё это?
– Защита, конечно! Кто оплатил дорогу экспертам, гостям, включая иноземных? Кто всё организовал?
– Наверное, супруга.
– Твоя? Её не было здесь!
– Тогда Государство, – неуверенно произнёс Рим. Его эта сторона дела почему-то не интересовала.
– Вы что-то пролепетали? Какое Государство? Всегда что-то делают конкретные люди, не так ли?
– Так.
– Вот оно! Дошло, наконец, что всё это денег стоило? А тебе никто и не намекнул, мол, Рим Николаевич, дорогой вы наш, надо бы забашлять кое-что и кое-куда! Так ведь?
– Да.
– Это что ли от доброты душевной? Да за все уже уплачено!
– Не ты ли заплатил?
– Вот чудила? Лишь бы подколоть!
– Тогда кто?
– А ты догадайся! – Пётр склонился над собеседником, скривив умопомрачительную гримасу.
– Я?
– Конечно! Ты, ты, ты! Ты заработал кучу бабок! Хватило бы на несколько таких защит и ещё бы осталось!
– Как это?
– Ты статьи писал?
– Да.
– За рубежом публиковал?
– Но.
– Теперь понял, почему Адольфовна туда намылилась?
– Так ты хочешь сказать, что за это полагаются какие-то гонорары?
– Баснословные!
Рим обескуражено замолчал. Верить или не верить? И поверить страшно и не поверить невозможно!
– В валюте, между прочим! А куда всё пошло?
– Так значит, им пошло? Моему руководителю Васильчикову?
– О чём таком ты говоришь? Да ты посмотри на Егора Степановича! У него, кроме облезлой шапки, ничего нет. И ему не надо! Такой же, как и ты!
– Тогда как?
– А вот так. Есть определённые люди, которые всё это дело мутят: стригут капусту с таких лохов и радуются! А вы, лохи, тоже радуетесь, правда, неизвестно чему! А знаешь, сколько бабок стоят твои рекомендации? Методички, лекции, которые будут использоваться во всём мире?!
– Примерно.
– Вот именно, примерно! Тебе бросят огрызок пирога, будешь радоваться! А большие бабки – мимо!
– Ерунда всё это, – неожиданно вставил Рим.
– Так ты что, ничего не понял?
– Я просто поверить не могу, что наука может стоить денег, – честно признался Рим.
– Всегда стоила, будет стоить и ещё повысится в цене! Тем более сейчас, когда всех тупорылых выметут оттуда. Останутся одни Паганели. Вот их-то и будут стричь паранаучные деятели! Не всех, правда.
– Почему?
– Да потому, что я не позволю обувать моего друга! – Пётр с силой хлопнул кулаком по столу.
– Так ты за этим меня позвал?
– Да! Кто-то ведь должен раскрыть тебе глаза! Хочешь, скажу, сколько ты уже заработал?
– Не надо, – махнул рукой Рим.
– То-то и оно! Неприятно ощутить себя лохом, верно?
– Верно.
– И не надо думать, что некие благодетели тебе помогают с величайшим удовольствием. Науки ради!
– Что ты предлагаешь?
– В каком плане?
– Не мудри, без предложения не стал бы ты на меня выплёскивать ушат помоев.
– Да я не выплеснул, а попытался выдернуть тебя из них!
– Считай, тебе это удалось.
