- Только вот трупы никто не жрал,- задумчиво продолжил размышлять бывший офицер.
Какого же было наше удивление, когда мы увидели, что грузовик исчез. Следы вели вдоль трассы, прямо по полю.
- Заражённые не могут водить машин,- отметил я.
- Возвращаемся и на БТРе двигаем по следам. Остальные пусть по трассе едут, поддерживаем связь,- решил Генерал.
Бронетранспортёр нещадно трясло на вспаханном поле. Я уже начал жалеть, что пересел сюда. Ехал бы сейчас спокойно по ровной дороге. А следы грузовика, тем временем, привели нас к небольшому хутору с водонапорной башней в центре. Наша колонна отсюда виднелась маленькими точками на трассе.
Я с радостью выскочил из душной коробки на рыжий ковёр из шуршащей листвы. Ветер носил её по дороге, иногда даже закручивал в маленькие смерчи. Вокруг старые, почерневшие заборы из тёса. За ними деревенские бревенчатые дома, почти по окна ушедшие в землю. Несуразно сгрудившиеся хозяйственные постройки, прилепившиеся друг к другу: сарайчики, курятники, свинарники, баньки. Всё под шифером, густо поросшим мхом. Над всем этим кроны запущенных яблоневых деревьев и каланчи старых вишен и груш.
Я заглянул за один из таких заборов. Земля практически без травы, вся изрытая и истоптанная курами. Немного поодаль- треугольник земляного погреба. В нос шибануло тухлятиной. Я осторожно приблизился к распахнутой деревянной двери, оббитой изнутри пенопластом. Достал фонарик и посветил внутрь погреба.
Весь пол в два ряда был закидан трупами. Я отошел, набрал воздуха и вновь заглянул, тщательно рассматривая головы. Да, это определено были пострелянные заражённые. Серая шкала.
Так если они там, значит, их кто-то туда сложил. И потом, этому кому-то надо было оставаться на хуторе.
Я поделился своими мыслями с Генералом, и он подтвердил мои опасения:
- Ребята нашли на водонапорной башне следы установки антенн и наблюдательного пункта. За домами в зарослях бузины стоит наш грузовик; противогаз лежит на сидении. Давайте-ка группами по два пробежимся по окрестностям...
Народ разбежался; вскоре, в километре от хутора, Антиквар с Солдатом, в небольшом овражке, нашли замаскированную, покинутую стоянку боевой техники. Судя по следам,- четыре бронетранспортёра и два грузовика Камаз.
- Когда они уехали и куда направились?
В динамике зашипел голос Антиквара:
- Уехали часов шесть назад в сторону Муравейника. Это, по ходу, те, что выдали себя краткосрочными переговорами в эфире, когда мы из бункера еще сканировали.
- Определённо,- подтвердил наш лидер.- Тоже осторожненько двинем за ними. Группа наблюдения, как будем ехать, сканируйте пространство вокруг. Чтоб нам на них не налететь.
Я снова вернулся на своё старое место в кунге грузовика. Часов в семь вечера как-то резко начало темнеть. Мы выехали на трассу между большим озером и чернотой. Подойти, чтобы посмотреть черноту поближе, не удавалось. Вдоль всей насыпи стояла непролазная чёрная жижа. Совсем недавно вода из озера перехлестнула, через насыпь дороги и устремилась в угольный лес. Оттуда она могучими, мазутоподобными потоками стекла к подножию дороги и образовала это препятствие. Асфальт был ещё мокрый.
Когда выехали из этой "кишки", как назвал этот участок пути Святой, начались вересковые пустоши, покрытые большими "островами" белых, розовых и сиреневых цветочков.
- Стоп! Заметил цели!- Прокричал на общем канале следящий за пространством Болтон.
Генерал приказал заехать в небольшой прогиб поля за небольшой возвышенностью, отгораживающей нас от колонны бронетехники и Муравейника.
- Давайте, разворачивайте аппаратуру на полную. Отсюда уже прекрасно должно доставать,- снова скомандовал Генерал.
Офицеры засуетились вокруг своих машин, и вскоре комплекс РЭБ "Глухарь" был в боевом режиме.
Солнце уже зашло за горизонт, и лишь западные облака слегка подсвечивались им снизу. И на севере они тоже были подсвечены; далёкие всполохи изредка, но озаряли небо, словно там шла гроза.
8. Бой.
Вечер был не добрым. Командир внешников мастер Хишша устроил Кучеру настоящий разнос. План поставок был сорван. Авторефрижераторы были полупустыми. А фармацевтической промышленности метрополии требовалось всё больше ресурсов, чтобы удовлетворить всё возрастающий спрос. Уже не только политики и олигархи планетарного масштаба пользовались чудесными эликсирами вечной жизни и омолаживания. Миллиардеры попроще и даже звёзды кино и эстрады поглядывали в сторону этих баснословно редких и дорогих препаратов. В правительствах и кабинетах влиятельных чиновников надавливались властные рычаги. Дирекция Колониальной экспедиции Акун подвергалась невероятному прессингу.
