Я воспользовался моментом, чтобы проверить обстановку пси-полем. Джон, не обманул, около двадцати человек, часть – обычные люди, но некоторые — странные. Они вызывали смутное беспокойство — ощущались как одаренные, и не самые слабые, умеющие использовать техники, защищающие от внешнего воздействия. Я целенаправленно искал Инков, нас обычно выдавал яркий, мощный Источник и пульсация А-энергии, но так и не нашел никого похожего. Зато обнаружил, что один из первых сегментов кузова платформы почему-то не разобран и неплохо экранирован. Неплохо, но не настолько хорошо, чтобы Заклинатель с тридцатым рангом Источника не уловил знакомое жизненное биение внутри.
Там находилось живое существо, запертое в металлическом ангаре. И я, вспомнив момент нашей инициации, понял, что это и есть разыскиваемый птенец. Значит, задержка и небольшое отклонение от маршрута были сделаны не зря – мы его все-таки нашли!
Оставалось решить вопрос с охотниками. Наш флаинг скрытно приземлился не очень далеко отсюда – там ждали Игнис и Туман. Незачем Кошкам знать, сколько нас. Два вингера – я и Сталкер. А Алиса в облике морфа скрывалась неподалеку – для подстраховки.
Мы приземлились совсем рядом, заставив заросли взметнуться от мощной воздушной волны. Со стороны лагеря настороженно смотрело множество стволов и испуганных лиц. Двигатели «Каракуртов» были уже заведены, они почти сомкнулись, как будто огораживая стоянку треугольником стен.
Сложив Крылья, я показал открытые ладони – всеобщий жест мирных намерений. И тут же уловил облегчение с той стороны – кажется, они нас всерьез испугались. Ну еще бы – впечатляющее появление, вряд ли Инки в боевых летающих Доспехах частые гости здешних мест.
— Эй, вы кто такие?
Крикнула женщина с вездехода, смуглолицая, с длинными темными волосами, переплетенными золотыми и серебряными бусинами. Знакомый легионный визор (точь-в-точь из наградной линейки Стеллара!), комплект «Анаконда», силовые наручи — она походила на представителя клана торговцев не больше, чем тропическая птица на кошку. Но не Инк, просто сильная одаренная, на уровне клановой аристократии. Рядом с ней застыл неуловимо похожий парень с гаусс-винтовкой – брат, сын? Его напряженный взгляд колол мое восприятие ярко выраженной враждебностью. Он еще не научился контролировать эмоции, хотя уже умеет закрывать разум.
Алые точки прицелов плясали на наших Доспехах. Не очень умно с их стороны – при желании я мог бы поднять их всех вместе с вездеходами в воздух и зашвырнуть в крону мега-дерева, особо не напрягаясь.
— Мы с миром! Хотим поговорить, — крикнул я в ответ, делая несколько шагов вперед.
— Стой, где стоишь! – жестко предупредила она, недвусмысленно поведя многоствольным кинетическим пулеметом, закрепленном на раме вездехода, — Говори, что вам надо!
— Это ведь караван Кошек? – заговорил Сталкер. Он тоже опустил забрало вингера в знак мирных намерений и пристально вглядывался в лица на вездеходах, — Кто у вас старший?
— Кошек? Ну, можно сказать и так, — усмехнулась женщина. Она посмотрела куда-то в сторону и один из невидимых прежде людей выступил из-за вездехода. Он тоже показал пустые ладони и произнес:
— Я из Кошек. Что вам нужно?
— Всего лишь поговорить. Обещаю, что не причиним вам вреда.
— Я не скажу, что мы рады видеть вас, Инкарнаторы, — сказал торговец, шагнув вперед и скрестив руки на груди, — Такие встречи в пустошах не бывают случайными.
Несомненно, он. Знакомая интонация, знакомый тембр. Очередная версия Кота – чуть более небритый, чуть более молодой, но, безусловно, единственный настоящий клон меркатора из всех присутствующих здесь. Остальные – явно наемники или Котята, ничего особо серьезного. Я даже немного удивился – представлял себе партию матерых охотников более внушительной силой.
— Не случайность. Мы искали и нашли вас, — признал я, — Ты уже знаешь, кто мы?
— Опознать нетрудно, — торговец очень знакомо усмехнулся, — Что знает один из нас, известно и остальным. Кошки тебя знают, Инкарнатор Грэй. И тебя, Инкарнатор Сталкер. Так что вам нужно от мирных торговцев?
— Думаю, ты и сам знаешь, — произнес Сталкер с некоторой неприязнью – видно было, что он недолюбливает эту скользкую кошачью братию, — Вы разорили гнездо рухов неподалеку от Энджело. Кстати, как вам удалось справится с парой взрослых особей, не откроешь секрет?
— Увы, ничем не могу помочь. Мы воспользовались помощью специалистов, — меркатор чуть заметно покосился в сторону женщины на вездеходе, — Подробности нужно спрашивать у них; впрочем, я не думаю, что с вами будут делится профессиональными секретами.
Он полностью контролировал эмоции и говорил так гладко и спокойно, будто мы находились возле сверкающих витрин офиса Кошек на Меркаде, а не посреди дикого, кишащего Тварями леса. Со знакомой легкой усмешкой, словно не из-за его спины смердело потом и страхом двух десятков вооруженных полудикарей. Стоило отдать торговцу должное – подготовка клонов велась у них на самом высоком уровне, хоть я и не представлял, как такое вообще возможно.
