В Империи ЧП. Далеко за фронтиром, в неисследованной части космоса, буквально из ниоткуда возникла целая звёздная система. Разобраться в ситуации отправляют пилота службы имперской безопасности Дэйва Стэллара и его второго пилота, девушку-андроида Ису. Всё бы ничего, но вот в центре аномалии их уже поджидает флот таргонцев, а на третьей планете обнаруживается совершенно пустой город Нью-Ёрик из телесериала "Планета бетонных джунглей". Вопросов больше, чем ответов, откуда взялся странный город, что такое объект "Ключник" и каким образом во всём этом замешан главный герой.
Глава 1
В далёкой галактике.
– Грузовик «Энтер Прайс», класс «Питон», регистрационный номер RX–192–73–G требую вашей немедленной остановки для досмотра. Идентификационный ключ Службы Имперской Безопасности прилагается. У вас одна минута.
«Питон», среди пилотов именуемый «Морковкой» за сходство с оным овощем, отчаянно маневрировал, пытаясь оторваться от меня и уйти в гиперпространство. Наивный. Удрать от «Кобры МК5» у него шансов было примерно ноль целых хрен десятых. Но надежда умирает последней, правда?
– Иса, что это за идиотское название?
Вот она, моя Иса, мой второй пилот, бортинженер, техник и прочая, прочая. Можно сказать, она и есть мой корабль, её разум, Высший Искусственный Интеллект, заключён в пси–кристалл, а андроидное телеуправляемое тело в соседнем кресле, мило со мной общается. Кстати, Иса это сокращение от названия корабля – «Искатель».
– Это инглессе, капитан. Язык хотя и мёртвый, но сейчас стал очень популярным, после сериала «Планета бетонных джунглей», хотя ты всё равно его не смотришь. «Энтер Прайс» означает «Ввод цены». Вполне подходящее название для честного торговца.
Честный, как же. Нормальные пилоты прыгают от системы к системе, преимущественно пользуясь звёздными вратами, а не прыгая в тёмный космос, где до ближайшей звезды семь светолет. Да и мой информатор с Реортэ мамой клялся, что на борту груз наркоты или чего–то не менее запрещённого. Если соврал, я его с дерьмом смешаю.
– Будем брать, Дэйв?
Я почесал в затылке.
– Вопрос… В принципе, он пока ещё ничего не нарушил, это только мы, считай, действуем на грани фола. У нас, вообще–то, нет права досмотра кораблей.
– Это я и сама знаю.
– Пилот молчит?
– Так точно. Мои сканнеры груза на таком расстоянии не могут дать точную информацию. Подойдём поближе?
– Давай. Орбита 10 километров, сетка, скрамблер.
– Принято. Стасисная сеть активна. Генератор помех гиперпрыжка активен. Всё, назад дороги нет. Применение сетки – это уже агрессия.
«Морковка» повисла в пространстве. Большой, зараза этот «Питон». Хотя её двигатели всё ещё работали, скорость упала почти до нуля. Под сеткой особо не побегаешь, особенно под моей. Она у меня второго техноуровня.
– Пилот «Питона» на связь не выходит. На моих биосканнерах непонятная информация. Вроде как жизнь на корабле есть, но я не могу разобрать какая именно. Похоже, капитан, мы таки изловили крупную рыбину.
Похоже, что так. Будь там обычный торгаш, он бы уже давно подал сигнал бедствия на аварийной частоте, и через пару минут к нам нагрянул бы флот полицейских «Вайперов», а этот молчит, затаился.
– Капитан, «Питон» открывает грузовой отсек.
Занятно. Решил сбросить груз? Бесполезно. Я всё равно записываю всё происходящее, да ещё и с шифрованием класса ААА+, а это, как известно, является доказательством в суде.
– Дэйв, у него в карго-отсеке свой собственный флот. Прикинь, вообразил себя авианосцем. Погоди, сейчас дам приближение. Вот, любуйся, отстыковались два «Крэйта» и «Сайдвиндер».
Ну вот и славно. Теперь последние сомнения развеялись. Неужели честный торгаш станет забивать свободное место в трюме фрегатами поддержки? Да ни в жизнь. К тому же, толку от них чуть, особенно против моего тяжёлого крейсера третьего техноуровня.
– Выходят на линию атаки. Зафиксирован выброс энергии.
Стреляют. Идиоты. Да они мне даже щиты не прогрызут.
– Питон разворачивается. Думаю, готовится открыть огонь.
И этот туда же? Не сдамся врагу, умру в честной битве? Щаззз. Ты, морковкин, нужен мне живым, ведь ты мой сладкий пряник. Ну, в плане премии. Кстати, а что у него в трюмах?
– Иса, что тащит наш неразумный клиент? Надеюсь, сейчас–то тебе видно.
– Так, давай посмотрим. Минуту… Опа. Дэйв, в трюме полно мороженых тарглетов. В смысле, в капсулах криосна. То-то мои биосканнеры выдавали странную информацию. Да это же королевская дичь!
– Что с пилотом?
– Нет пилота. Корабль летит на автомате.
– Ясно. Иса, займись мелочью. Далее, по моркве. Аккуратно снимай щиты и засылай «пиявку». Будем брать живым.
«Пиявка» – занятная штука. Вообще-то, это механический паразит, взломанный дикий дрон. Штука эффективная, одноразовая и абсолютно противозаконная.
– Капитан, пилоты фрегатов тоже тарглеты. Постараться взять живыми или ну его?
Это что же такое творится? Просто рассадник какой-то. Тарглеты – это личинки таргонцев, молодняк этой сволочной расы, постоянно терроризирующей миры фронтира. Даже имперские войска прекращают разборки с пиратами, если в систему вываливается флот этих уродов. По виду они сущие насекомые, однако, имеют внутренний скелет и теплокровные. Кто они, откуда, пёс их знает, почему-то ещё никто не сумел найти место их обитания. Кстати, а почему? Никогда об этом не задумывался.
– Иса, радость моя, сбивай мелочь нафиг, яйца перехватывай, консервируй и в трюм. Служба Имперской Безопасности заплатит за них неплохие деньги.
Яйца – это спасательные капсулы. Форма у них такая, яйцеобразная, что рождает массу идиотских шуточек.
– Ага, как же, – фыркнула Иса. – Это чтобы шеф раскошелился? Дэйв, ты в это веришь?