Мелисса закатила глаза:
— Индия, Филиппины, красное дерево… при чем тут все это, мам?
— Терпение, дитя мое! — сказала мать, и Мелисса притихла. По правде говоря, мать впервые разговорилась с ней с тех пор, как они перебрались сюда. Будто только тогда стала собой. Она придвинулась к дочери и посмотрела ей в глаза:
— Проблема была в том, что красные деревья стали вытеснять все остальные. Душить их, не давать расти, не говоря уже о том, что экосистеме они ничем не помогали. Их листья были слишком горькими, чтобы животные могли их есть. И в итоге окружающая среда перестала подходить тем растениям, которые росли в этом лесу с самого начала. Они погибли.
Мелисса вздохнула:
— Так кто я? Лесное растение или красное дерево?
Мать сжала в руке ладонь дочери:
— Мы с тобой — лесные растения, милая. Мы жили здесь до «Лесной рощи», сожительствовали с ее жителями и прекрасно выжили бы и без них, поверь мне. Наши корни сильны, и ты — сильная. И все, что я хочу сказать тебе, Лисси — береги себя, будь собой, доверяй своим
— Но они лучше знают, что правильно, мам, — рассердилась Мелисса, — потому что без них мы бы уже погибли!
Мать сузила глаза:
— У меня был план, Мелисса. Не было только возможности воплотить его в жизнь, спасибо Розмари и Биллу. Осторожнее с этими двумя, милая.
И, как выяснилось позже, они так душили ее, что она ушла из дома в холодную ночь…
Мелисса встряхнула головой, отгоняя воспоминания.
— Прости. Я перегнула палку, да? — спросила Дафна.
— Да нет. Я просто подумала — ты говоришь, как говорила мне моя мать.
— Это комплимент, судя по тому, что я слышала от твоей матери.
— Разве? Она умерла от обморожения посреди леса, — сказала Мелисса, теребя рукав кардигана. — Людям легко смотреть со стороны и судить женщин, которые не уходят от плохих мужей. Но иногда решения зависят от более важных факторов, понимаешь? Например, чтобы детям было лучше.
— Ты думаешь, что детям будет лучше с Патриком?
— Он их любит.
— С ним что-то не так, Мелисса. И всегда было не так.
Мелисса нахмурилась:
— Что ты имеешь в виду?
— Ты знаешь, что его исключили из школы за то, что он отрезал девочке длинные волосы? Вот почему Розмари и Билл переехали сюда. Он рассказал мне об этом, когда однажды напился. По-настоящему напился. Так, что собеседнику выкладывают
Мелисса изумленно посмотрела на подругу. Когда это они с Патриком успели напиться вместе?
— Когда ему было тринадцать, — продолжала Дафна, — он влюбился в девочку из класса. Но она покрасила волосы, и это привело его в такое бешенство, что он отрезал их ножом и случайно порезал саму девочку. Ее родители чуть с ума не сошли, и Байеттам пришлось уезжать из города. Так они оказались здесь, — она указала на лес за окном. — Этот случай был не единственным, но Билл и Розмари всегда прикрывали его, таскали к Китти, мать ее, Флетчер. У него не в порядке с головой.
Мелисса откинулась на стуле:
— Ого. Даже не знаю, что сказать.
— Прости, Мелисса, — сказала Дафна. — Я понимаю, он в больнице, и нехорошо так о нем говорить, но я клянусь тебе — детям будет лучше без Патрика.
— Тогда он сам был ребенком, — вскинулась Мелисса. — И я сама знаю, как будет лучше моим детям, ясно?
Зеленые глаза Дафны наполнились слезами:
— Значит, ты совершенно точно от него не уйдешь?
Мелисса всмотрелась в лицо Дафны. Подруга была такой грустной, что Мелиссе стало стыдно, что она так набросилась на нее. Она поднялась и положила руку на спину подруги.
— Ну что такое, Дафна?
Дафна стряхнула руку Мелиссы:
— Я не заслужила твоего сочувствия. Честное слово, не заслужила!
И тут до Мелиссы наконец дошло.
Мелисса ощутила, как разом ослабели ноги. Она села на корточки и уронила голову на руки. Как же она могла не догадаться сразу? Дафна попыталась положить руку ей на плечо, но Мелисса дернулась в сторону:
— Ты тоже с ним спала!
— Прости, Мелисса, — пробормотала Дафна. — Но, может быть, это и к лучшему, что ты узнала. Может быть, хотя бы это убедит тебя от него уйти.
Мелисса посмотрела на нее:
— Я считала тебя своей подругой!
— Я пыталась оборвать нашу дружбу. Как только это случилось, я страшно пожалела, даже отдалилась от тебя. Но ты была ко мне так добра… — ее голос осекся.
— Как ты могла?
— Это была ошибка. Я так напилась, так напилась…
— Так, что собеседнику выкладывают
— Да. Это произошло на одной из тех закрытых вечеринок… не на одной, на нескольких… там были и другие мужчины. Все вышло из-под контроля,
— Вы поэтому развелись с Райаном? — прошипела Мелисса. Дафна кивнула. Мелисса подошла к окну, прижала ладонь к стеклу и застыла, глядя на деревья и стараясь дышать ровно.
— Мелисса…
— Убирайся! — закричала она. — Просто, мать твою, убирайся отсюда!
