Сопроводительные и проездные документы на мастера Горной коллегии Петра Гриба (ударение на первый слог), его старшего сына — также Петра Гриба-младшего (семейная традиция) и старшего подмастерья Адама он-Черновти, следующих в Столицу из города Черновти по вызову столичного Стола Открытий Инквизиции. На этом месте оба брата удивленно присвистнули — город Черновти находился на относительно недавно присоединённых к Империи Северных территориях, на восточном побережье материка, там где суровые кряжи Северных гор встречались с холодными водами северных морей. Город славился мастерами корабельных дел (благо отроги гор поставляли достаточно качественного леса — и прочного дерева для корпусов и легких стволов для высоких мачт), и железных дел мастерами, чьи горны питались рудами из тех же гор. Удивление вызывало, как счастливо избегнувший рабства мастер с другого края материка оказался на самом пороге Степи?
Копия заявки в столичный Стол Открытий Инквизиции, отправленной в середине прошлого года и озаглавленной «О новом способе получения литого железа, годного в оружейном и инструментальном деле».
Конверт с экспертными заключениями офицеров Северного пограничного корпуса о качестве и испытании образцов оружия, изготовленного из литого железа, предоставленного мастером П. Гриба.
Конверт с экспертными заключениями цеховых старейшин Плотницкого и Корабельного цехов города об испытании образцов инструментов для обработки дерева, изготовленных из литого железа, предоставленного мастером П. Гриба.
Толстый конверт озаглавленный «Детальное описание процесса изготовления литого железа».
Достаточно долго братья шелестели бумагами. Оба прекрасно владели и языком и письмом Империи, но и документы содержали в себе массу специальных горных, металлургических и рудных терминов, смысл которых оставался неясен.
Самым ясным оказался протокол испытаний представленных образцов холодного оружия офицерами пограничного корпуса. Все офицеры в своих отзывах отмечали прекрасное качество представленных мечей, глеф и кинжалов, их превосходные режущие свойства, отличное сохранение закалки и преимущество в стойкости и твердости перед имеющимися в цейхгаузах стандартными образцами.
— Ну, что скажешь? — Риф отложил бумаги.
— Ничего не понимаю! — откликнулся Дин. — Ладно, оружейник нашел руду, из которой может делать оружие лучше стандартного имперского. Так ни для кого ни секрет, что оружие рядовых солдат и егерей оставляет желать лучшего. Уже сержанты стараются себе купить личный меч от толкового оружейника. Все офицеры предпочитают пользоваться оружием индивидуального изготовления и более высокого качества. Из-за чего сыр-бор?
— Ты действительно не понимаешь или прикидываешься? — Волк утомленно откинулся на спинку дивана. — Оный мастер, счастливо избегнувший твоих рук, берется делать оружие по качеству соответствующее лучшим образцам, а по цене — чуть ли не втрое ниже обычного. Потому что может делать его быстро, много и с малыми затратами. Ему не нужно многократно проковывать заготовки. Он их будет просто отливать. Отольет, отшлифует, заточит и закалит. То же самое касается инструментов для плотников, столяров и корабелов. Ты вообще в курсе, как принимает решения Стол Открытий Инквизиции?
— Вообще никогда не интересовался…
— А зря. Инквизиция держит под спудом многие изобретения. Я даже не представляю, чего они могут касаться — ремесел, земледелия, строительства, военного дела. Если, по их мнению, это изобретение не будет способствовать «Промыслу Единого» или его внедрение чревато каким-то серьезными изменениями, то изобретатель получает щедрые отступные, а изобретение запирается под замок. Исключение делается для изобретений, которые уже совершены в Халифатах или на Архипелагах, и отказ Империи от использования этих знаний может ослабить Империю перед лицом ее постоянных соперников. Судьба же этого изобретения уже предрешена. Если инквизиторы, точнее, когда инквизиторы узнают, что некто похитил северного рудознатца, которого потом отбили у степных работорговцев, то сделают совершенно логическое заключение, что знания рудознатца столь важны, что его были готовы похитить прямо из Империи. Что в Степи производств нет — это все знают. Значит, кто заказчики? Южане. Следовательно, в Халифатах или на Архипелагах знают об этом процессе и считают его крайне важным: важным заполучить себе и лишить этого секрета Империю. Что сделает в этой ситуации Инквизиция, как думаешь? Естественно, даст изобретателю щедрое финансирование от Короны и охрану. Можно быть уверенными, что уже через год имперские купцы привезут на Ярмарку у Ворот ножи и инструменты из литого железа. Но вот что делать в этой ситуации нам?
— И что же нам делать?
— Как минимум три вещи: во-первых, снять копии со всех бумаг и передать их Старейшине Мирфасу, который учит молодых воинов изготавливать доспехи. В его ведении есть мастера, которых эти данные заинтересуют.
— Ты хочешь сказать, что среди воинов Степи есть свои кузнецы и оружейники? Тогда почему мы с тобой пользуемся халифатским оружием?
