Кэт перевернулась и теперь лежала рядом со мной. Мне положение менять не пришлось. Через двадцать минут мегараптор спустился в долину и стал пробираться в обход небольшой рощи, подкрадываясь к ближайшей «фалимарии». Между нами было уже не более двухсот пятидесяти метров. Я глубоко вздохнул и постарался сосредоточиться. Первый выстрел сезона обязан быть удачным.
Суслик, контролировавший через сеть датчиков комбеза мое эмоциональное состояние, тоже занервничал и поделил экран коммуникатора сразу на шесть окон, передавая картину происходящего с самых разных точек.
– Убери лишнее, – шепнул я ему. – Зачем мне Кэт – она же рядом? И не дублируй Крейга Малышом.
– Он пройдет еще метров сто, – сказал Суслик, свернув ненужные окна. – Так удобно?
Я снял оба предохранителя – винтовка дважды еле заметно вздрогнула, когда первый патрон из магазина и капсула с парализатором вошли в патронники. На изображении с камеры Крейга я хорошо видел, как мегараптор подкрался к самому краю рощи. Удивительно, насколько тихо может двигаться при желании эта махина…
– Дистанция – сто пятьдесят! – сказала Диана. – Пит, он у Кэт на мушке. Вы его в любом случае возьмете, не спеши.
Мегараптор припал к земле, изготовившись для броска. Его шея – там, где она соединялась с массивной головой, – неподвижно замерла в перекрестье прицела. Все умолкли, как будто разом онемели. Я нажал на спуск – раздался хлопок, тихий посвист ушедшей к цели капсулы, и мягко чмокнул поглотитель отдачи. Мегараптор так и остался стоять в своей напряженной позе; секунд через десять из его пасти вырвался шумный вздох, и он грузно повалился вперед; потом перевернулся на бок. Тишина эфира сменилась поздравлениями со всех сторон, а Суслик вывел мне на экран изображение руки с поднятым большим пальцем.
– Ты попал ему в артерию, Пит! – восхитился Малыш. – Видели, как его сразу заклинило?
– Пять с плюсом, мистер Дуглас, – одобрила Кэт.
– Пит, я тебя люблю! – признался Крейг.
– Отвяжитесь, черти, – сказал я. – Сами знаете, что невозможно попасть в артерию прицельно. Просто удача. Да и какая разница, такая доза в шею его так и так взяла бы.
– Все равно, это хорошая примета, – возразил Малыш.
– Вижу еще одного, – сообщила Диана.
– Я же говорил!..
– Этот мой! – сказала Кэт, переползая на другое место. – Давай сюда, Пит.
Второй мегараптор приближался к долине по ветру, и чуять приманку не мог, однако шел быстро и целеустремленно. Вскоре он показался на вершине одного из холмов и остановился, залитый лунным светом.
– Красавчик, – похвалила Кэт, нажимая на спуск.
Расстояние было слишком большим для уверенного выстрела из подвески, но она попала. Зверь застыл как статуя.
– Неужели опять в артерию? – недоверчиво выдохнул Малыш. – Вы что…
Он не договорил.
– Внимание, воздух!.. – крикнула Диана.
– Слева, Малыш! – заорал Крейг.
Мы с Кэт вскочили и увидели, как Малыш рывком бросил свой скутер вниз, а вслед за ним с молниеносной быстротой метнулась хищная тень. Над нашими головами гулко бухнула винтовка Крейга, Кэт тоже успела выстрелить, и здоровый черный вампир, не выходя из крутого пике, врезался в землю.
– Второй!
Я запрокинул голову, пытаясь что-нибудь рассмотреть в небе. Суслик лихорадочно менял на экране окна, ища цель. Малыш развернул скутер прямо возле нас, задрал нос аппарата в вверх, выпустил штурвал и откинулся на спинку сиденья. В руках у него была винтовка, и он открыл огонь раньше, чем я увидел то, во что он стреляет. Второй вампир завис метрах в десяти перед скутером, остановленный непрерывными попаданиями пуль, потом его отбросило назад, и он свалился в кусты неподалеку.
С минуту в эфире стояла тишина.
– Я у тебя в долгу детка, – выдохнул Малыш. – Если бы не предупредила…
– Ты у меня давно в долгу, – успокоила его Диана. – Еще один раз ничего не меняет.
– Я их не заметил. Какая стремительная мразь!
– Они всегда так, – сказал я. – Набирают высоту, потом пикируют. Хрен уследишь.
– И всегда охотятся парой, – пробормотал Крейг.
– А если б охотились стаями, на Айхамаре не осталось бы ничего живого, – отозвался я. – Сотня таких тварей кого хочешь задолбит.
– Жаль, что они уже никуда не годятся, – сказала Кэт. – Один весь в дырках, второй – в лепешку. Хорошие получились бы трофеи.
– Закончим вовремя с мегарапторами – расставим сети. В пределах десятка Медоузы точно возьмут на чучела.
– На этом и порешим? – спросила Диана. – Если да, тогда по местам.
Часа два прошли спокойно. Закатилась самая большая айхамарская луна, которая вращается вокруг планеты быстрее остальных и успевает появиться на небе несколько раз в течение здешней ночи. Возле засидки шла непрекращающаяся тихая возня – мелкие наземные хищники пожирали трупы вампиров. Больше тишину не нарушало ничего, кроме мерного топота и довольного ворчания наших «фалимарий».
В полном бездействии прошел еще час с четвертью. Мы понемногу начинали уставать.
– Вижу еще одного, – неожиданно сказала Диана. – От вас четыре километра.
– Что-то он неправильно идет, – заметил Малыш. – Совсем не в нашу сторону. Я к нему слетаю, а?
– Далековато. Тебя некому будет прикрыть.
