Степку родители привозят на лето в село, где он знакомится со своим сверстником Санькой. Новым приятелям предстоит пережить множество приключений и разгадать тайну старой помещичьей усадьбы.
***Чудесное утро***
Степан Александрович Павлюченко, семи лет отроду проснулся от назойливого стука в окно, который вторгался в его сон и вытаскивал мальчика из ночной сказки в реальность. Высунув нос из-под одеяла, Степка осторожно, одним глазком выглянул наружу.
В комнате никого не было.
- Кто мне тут спать не дает?- подумал мальчик.
- Вставай соня! - послышался за окном скрипучий голос. - Кто вчера чудеса
пр-р-р-р-осил?
- Я! - Степка сел на кровати и с удивлением стал рассматривать большую черную птицу, гордо вышагивавшую по уличному подоконнику.
- Ну вот! Чудеса заказал, а сам дрыхнешь как сурок. Давай быстро одевайся. Уже начинается?
- Что начинается?
- Чудо-о-о-о!
- Хорошо, я сейчас, только умоюсь и оденусь быстро.
- Росой умоешься или вот как дедушка отсюда, - птица нетерпеливо стукнула по раме большим клювом и перескочила на край высокой деревянной бочки, почти до самого верха заполненной водой из колодца.
- Чудо начинается! Чудо начинается! Солнце просыпается! Солнце просыпается! - запищал тонюсенький голосок, откуда-то снизу.
- А это еще кто? - мальчик замер, просунув одну ногу в штанину джинсов.
- Это я! Санчес! - пропищал голосок.
Засунув вторую ногу в штанину, Степка быстро надел носки и всунув ноги в кеды, завязал шнурки. Встав с кровати, он нагнулся и заглянув под стул, увидел мышонка, который сидел на задних лапах, а в передних держал кусочек сыра. Мышь смешно шевелила усами, с удовольствием жуя сыр.
- Ой, а ты что разговаривать умеешь?
- А ты как думал? Считаешь, что только ты умеешь, воздух сотрясать? - мышонок доел сыр и отряхнув крошки с шерсти вокруг рта, строго посмотрел, на мальчика. - Беги, давай во двор, а то все прозеваешь, потом поболтаем, - мышонок развернулся и мгновенно исчез в отверстии аккуратной норки в деревянном плинтусе.
Мальчик быстро натянул футболку с коротким рукавом и выбежал во двор. Подбежав к бочке, он подставил деревянный табурет и став на него принялся умываться. Колодезная вода была настолько холодной, что у него даже слегка свело пальцы на руках. Остатки сна моментально улетучились. Кожа на лице горела, на бледных до этого щеках, появился здоровый румянец. Спрыгнув на землю, Степка вытерся махровым полотенцем, висевшим на крючке, вбитом в высокую жердь, вкопанную возле бочки.
- Я готов, - мальчик посмотрел на птицу.
- Тогда беги за мной. Как раз к началу успеваем, - птица, подпрыгнув с края бочки, взмахнула крыльями и низко полетела над землей. Степка побежал следом. Он проскочил через калитку, отделявшую хозяйственный двор от палисадника, пробежал под ветвями раскидистого старого высокого дуба, закрывавшего своей кроной почти треть двора и миновав коровник с сеновалом, оказался на лугу. Неширокая тропинка уводила за пределы усадьбы, извиваясь между стеблями густой сочной высокой травы, покрытой утренней росой и как бы приглашающей со всех ног рвануть к опушке леса, который сплошной стеной начинался метрах в шестидесяти от плетеного забора. Степка остановился. Птица уселась на плетень.
- Смотри и запоминай.
- Куда смотреть? - мальчик недоуменно покрутил головой. - Где же чудо?
- На горизонт смотри. Там и чудо будет происходить, - ворчливо проговорила птица и отвернулась.
- А что такое горизонт? Где он?
- Вот неуч на мою голову! - от возмущения птица взмахнула крыльями, хлопнув себя по бокам. - Горизонт это где небо с землей встречается. Вот туда и смотри. На Восток.
- А где это?
- Ой, не могу. Ты откуда такой взялся? - птица, смешно перебирая лапами с большими черными когтями, которыми она крепко держалась за прутья изгороди, подобралась поближе к мальчику.
- Из города. Меня вчера вечером родители к бабушке с дедушкой привезли на лето.
- Понятно, что не из пустыни. Восток, это одна из сторон света. Всего их четыре. Север, Юг, Запад и Восток. Слышал ведь? - птица смешно наклонила голову набок, строго зыркнув на Степку, черным блестящим глазом.
- Слыша-а-а-а-л, - обиженно протянул Степка. - Что я вообще вчерашний? - он засунул руки в карманы и наклонив голову, носком кеда поковырял землю, исподволь наблюдая за строгой птицей.
Что такое Север, мальчик знал. Судя по телевизионным передачам о путешественниках, и фильмах о катастрофах, на Севере постоянно была зима, лед и снег. Там жили пингвины, белые медведи, тюлени и алеуты. Часто к ним в гости приезжал Стивен Сигал, который спасал всех северных жителей от злодеев, потому, что северные люди были добрые и сами себя защитить не могли. Еще иногда туда попадали, по словам папы и дяди Гарика "больные на всю голову", но последние на Севере долго не задерживались. Они добирались до полюса, устанавливали там флаги, танцевали, пили "Шампанское", а потом отправились назад.
