— Да видел я, — Меннаер остановился, потому что они дошли до края причала. — Но… Это хорошо, что ты уехала, хоть я и против был. Ты же чахла здесь. Все равно куда-нибудь бы сорвалась, егоза.
— Ну, командир, считайте тринадцать лет, хоть и с перерывом! — слегка возмутилась Айфолен.
— Да, пять лет «перерыва», — иронично произнес Агестус.
— А потом десять! — возразила Саэта.
— Да, десять, — с ностальгией произнес Меннаэр. — Десять выпусков, Саэта. Но теперь это уже в прошлом. А как там в Академии?
— Там сейчас идет полная перестройка, — ответила Айфолен. — Все меняется.
— Да, я слышал, что там произошло, — задумчиво произнесАгестус. — Надо же, мятеж… В центре Империи! Но раз там наша неугомонная Сэйти, то я спокоен.
— Ну, я не думаю, что мой муж позволит мне оставаться в Академии, после того, как он ее закончит, — заметила Саэта. — Так что, командир, скорее всего я буду потом жить недалеко.
Она наклонилась к коменданту.
— А еще я слышала, что у Тайфолов будут делать что-то типа филиала Академии, — негромко произнесла она. — Догадываетесь, куда ветер дует?
— А то ж, — с неудовольствием произнес Меннаэр. — Опять нас ограбят, где тут еще преподавателей взять?!
Он тяжело вздохнул, посмотрел в сторону Рорена.
— Нас вообще, как я понял, будут переформировывать, — произнес он. — Ну и будет больше курсантов.
— Это да, командир, — кивнула Айфолен…
…Саэта смотрела, как уплывает назад пристань Рорена. Смотрела на улицы городка. Она провела тут слишком много времени, чтобы теперь смотреть с равнодушием. Она смотрела не на знакомые места, а на часть своей жизни. Но это все в прошлом. В том числе и та глухая боль в груди, которая даже в моменты разнузданных пьянок, могла кольнуть в сердце раскаленной иглой.
Женщина улыбнулась. И опять отметила, что тоска ушла. Пустоты нет. Нет ощущения, что время идет просто так. И за это… Можно отдать шестнадцать лет. Саэта посмотрела на браслет.
«А ведь действует» — отметила она, вспомнив слова Аринэля.
Сейчас та гаденькая мысль, что Ари… Теперь она не чувствует свою чуждость. Что будто она посреди детей, этакая тетя. Нет. Она женщина, желанная женщина. Да, старше. И поэтому вполне может иногда оставить молодежь наедине, насладится пожаром чувств. А ей уже иногда надо побыть одной… И посмаковать свое маленькое счастье. С другой стороны, иногда все-таки хотелось чуть-чуть побыть юной пылкой девицей и забраться в кровать к парню. И это не будет воспринято как-то не так, они же молодые, для них это в порядке вещей.
«А ловко ты пристроилась, Саэта!» — усмехнулась про себя женщина.
Над рекой стелилась призрачная дымка утреннего тумана, который кое-где заползал в низины пологого берега. Над домами в пригороде поднимались столбики дыма. Эта картинка вытаскивала воспоминания детства. Хоть Саэта и считалась дочерью барона, жили они практически по-крестьянски, держали скотину… И каждое утро надо было нагреть воды и плеснуть в загон к болотникам. Потом выгнать пастись в стало молочных кобыл. Собственно, она в конные стрелки-то попала, что умела обращаться со скотиной. Ну, и драки между деревенскими детьми — это практически норма. А ее отец немного подучил, так что тумаки она приноровилась раздавать лихо, поэтому она всегда верховодила в ватаге их конца деревни. И эта привычка командовать потом тоже пригодилась…
А все-таки она не покривила душой, когда разговаривала с Самантой. Действительно, вот сейчас, в месте, где она сама себя съедала воспоминаниями, даже здесь ее больше не тяготило прошлое. И один золотоволосый парень на самом деле закрыл в ее сердце ту зияющую сквозную рану…
«Э-э, а ты часом не влюбилась, женщина!?»
Саэта сначала нахмурилась. А потом по ее губам скользнула улыбка. А, собственно, в чем проблема? Даже если и влюбилась, так ведь, считай, в законного мужа.
По лицу женщины пробежало лукавое выражение. Так забавно выходило, когда он с ней рядом. Он реально не видит проблемы в том, что она старше. Более того, он этим активно пользуется. Иногда берет и намеренно выставляет ее вперед. Ее, естественно, воспринимают этакой «мамочкой» (аналог земного «папика»), а потом этот юноша, внимательно выслушавший доводы, сам вступает в разговор. Выходит забавно.
«Забавно и крайне результативно».
Она сначала думала, что в дуэте Тайфолов все же верховодит Саманта. И многие так думают до сих пор. Пока не столкнутся с ними по серьезному. И выходило так, что в определенный момент, из-за плеча умной, расчетливой не по годам, красивой девушки, выходил… больше всего это напоминало появление матки антов. То есть и до этого было не сильно легко, но когда появляется Аринэль все становится совсем глухо. И ведь он как-то умудряется сначала сделать так, что разумные, даже зная, кто он, не воспринимают его сильно всерьез. Расслабляются… И следует четкий, выверенный, точный выпад. Приятно быть на той стороне, которую они защищают. Такое ощущение возникало, будто стоишь на высоченной башне и тебе глубоко плевать, что там у подножия происходит.
