— Марикас? — уточнила Талия. — Я ее сегодня видела в становище. Вот как раз перед тем, как мы побежали.
Юлиса переглянулась с Ютарией.
— Гвардия! — рявкнула принцесса, встав в позу «военачальник указующий на врага».
— Арра! — дружно поддержали Юлису остальные.
— Эй, вы чего?! — заволновалась Талия. — Что такое?
— Целитель, — многозначительно заметила Юлиса, обводя свое пострадавшее лицо.
На лице Аванти появилось сначала недоумение, а потом озарение.
— Так! А почему мы все еще здесь?! — воскликнула девушка.
Замок Тайфол
Прогрохотав по настилу моста, две крепкие дорожные кареты въехали в замок. И только Деннар захотел возмутиться беспечностью охраны, как впереди и позади карет, въехавших в воротный колодец, упали решетки.
— Добрый день, Оргус, — поздоровался Деннар с бывшим центурионом и бывшим сотником своей Гвардии, распахнув дверь.
Крайхар приложил к груди кулак… при этом окинув внимательным взором внутренности кареты.
— Ваше высочество, — поклонился Оргус.
— Кстати, Оргус, поздравляю, — улыбнулся Вестфолен. — Когда дите ждете?
Крайхар сморщился, словно горсть бриэля зажевал. И махнул рукой, чтобы поднимали решетки.
— Бран возле кузницы, — сказал он хмуро…
…Выйдя из кареты, которая остановилась на площади у особняка, Деннар помог вылезти жене. А потом огляделся.
— Да, неплохо развернулся этот «бедный барон»! — хмыкнул Вестфолен, оценивая, что все здания, и готовые, и строящиеся, возводились из камня.
Из второй кареты выбрались Аванти. Ремулус огляделся с характерным прищуром.
— Давай!
— Вот так!
— Заноси!
— Да куда ты пошел?!
— Сам пошел!
Гости заинтересованно обернулись на шум. Недалеко от особняка группа дварфов опускали в траншею что-то завернутое в промасленную плотную ткань.
— Похоже, маговод, — заметил Ремулус.
Аванти подошли к Вестфоленам.
— Бран времени зря не теряет, — хмыкнул Деннар.
— Ваше высочество, Ремулус, — раздался приятный женский голос.
Саятана Тайфол, как обычно, само изящество, подошла к гостям в сопровождении своей бессменной служанки и подруги Миры. На леди Тайфол было длинное зеленое платье из пуана, по последней моде с небольшим декольте.
— Саятана, а с каких это пор я высочество, а Рема ты по имени?! — огорчился Вестфолен.
— Ну, хорошо, — улыбнулась Саятана. — Дорогой тесть…
— Лучше высочество, — сморщился Деннар.
— Сая, а Талия с Марианой где? — спросила Эйлис.
Саятана вздохнула и характерно посмотрела на женщину.
— Эйли, — произнесла леди Тайфол. — Они у тебя уже взрослые девицы. И им не нужно отпрашиваться у меня, чтобы жить в становище.
— В становище? — Эйлис Аванти аж в лице поменялась. — Ант… С орками…
— Вообще-то с остальной молодежью, — поправила ее Саятана. — Эйлис, давай без надрыва. Мне… некоторых эльфов вполне хватает. Здравствуй, Трелон.
Последнее предложение леди Тайфол произнесла с теплотой. Трелон Аванти склонил голову. Ниже, чем это требовалось.
— Тетя Сая, — улыбнулся парень.
— Не называй меня тетей, сколько можно говорить, — несмотря на смысл, произнесла это Саятана добродушно.
(Когда все только начиналось, Саятана часто бывала в Арантоне. И Трелон Аванти, тогда еще совсем мальчик, сказал, что женится на прекрасной леди. Кстати, если приглядеться, то можно увидеть, что Улиса Аванти похожа на Саятану Тайфол).
— Мира, — кивнули сестры Гэйр.
Та слегка склонила голову, улыбнувшись.
А Деннар Вестфолен и Ремулус Аванти в этот момент, не отрываясь, смотрели на темный конус, торчащий за стенами замка.
— Не думал… — Вестфолен сморщился, словно увидел что-то крайне мерзкое. — Что мы будем в этот момент не вместе.
— Не напоминай, — скривился старший Аванти. — И так тошно.
У них перед глазами в этот момент стояла картинка. Зимний Артезиус, поздний вечер. Четверка друзей навеселе. И Бран, который сверкая глазами, говорил, что это его мечта. Встать наравне с Тероном Аассеном. Деннар тогда выдал, что это неправильно. Ну, что вся слава достанется только Брану. Отец его, король Та-Релии, был тогда крепок разумом и телом. И совершенно не собирался на покой. Кто же знал, что пройдет совсем немного времени и вот именно эта четверка будет буквально пробиваться в Церантон. А потом Деннар Вестфолен с холодным лицом и недрогнувшим голосом отправит своих матерей в Черную Долину…
От кузницы к особняку стремительным шагом шел мужчина. Его левый рукав болтался пустым.
— Что-то вы рановато! — с неудовольствием заметил Бран, подходя ближе. — Ладно бы без… одни приехали!
— Бранни, скажи-ка мне, а на какие ты тут так ширишься? — сощурился Вестфолен.
— Так понятно же, высочество, — усмехнулся Бран. — Налоги не плачу, я ж герой и все такое. На руду могу цену выворачивать, какую захочу. Вам же деваться некуда, все равно купите.
— Теперь становиться яснее, почему Грегу дварфки нравятся! — заметил Деннар. — Привычная атмосфера!
У реки. Недалеко от становища. Ближе к вечеру
