– Твои представления о женщинах застряли на уровне начала девяностых, Лайн. Я не знаю ни одной преуспевающей женщины, которая придерживалась бы подобного мнения. Большинство знакомых мне состоявшихся женщин хотят быть с менее успешными мужчинами…
– Чтобы помыкать ими?
– Нет. Потому что не желают, чтобы помыкали ими. – Виктория откинулась на сиденье. – Никуда не деться от факта, что взаимоотношения контролирует тот, у кого больше денег.
– Возможно, но если он человек порядочный, то никогда не даст понять это другому. – Виктория изумленно посмотрела на Лайна. При всем самодовольстве Лайна у него иногда случались неожиданные просветления. Не слишком ли она резко судит его? В конце концов, он не виноват в том, что богат. Это необязательно недостаток характера. – Я понял, о чем ты говоришь, – сказал Лайн. – Ты хочешь, чтобы я вошел в твой мир. Тогда почему ты не отвезешь меня в свой загородный дом, о котором постоянно упоминаешь?
– Ладно, отвезу. Но весь мой дом размером с твою гостиную. Вероятно, даже меньше.
– Ты намекаешь на то, что я сноб? – с притворным ужасом спросил Лайн.
– Я намекаю на то, что ты, возможно, умрешь от скуки. В этом месте ничего нет, даже приличного сыра.
– Занятно. – Лайн покачал головой. – Я собирался туда не ради сыра.
Визита Лайна в сельский дом Виктория надеялась избежать. Маленький коттедж, всего полторы тысячи квадратных футов, был ее убежищем, расположенным в отдаленной деревушке на севере Коннектикута. Там действительно не было ничего, кроме пекарни, почты, универсального магазина и бензозаправки. Ни о какой светской жизни там никто не помышлял, никто не устраивал вечеринок, вокруг на многие мили не было даже достойного ресторана. Но именно это и привлекло Викторию. Уезжая в деревню, она носила там старую одежду и очки, а иногда по несколько дней не мыла голову. Виктория рассматривала букашек и наблюдала в бинокль за птицами, изучала справочник о разных видах дятлов. Дом стоял посреди участка в девять акров, где находились крохотный бассейн и пруд. По ночам Виктория слушала гортанное брачное кваканье лягушек. Она допускала, что для кого-то все это невыносимо скучно, но сама никогда там не скучала. Да и как можно скучать на природе? Но поймет ли это Лайн Беннет? Сомнительно. Войдет в одном из своих тысячедолларовых кашемировых свитеров от «Этро» и все испортит.
Но может, подумала она, это выход? Увидев настоящую Викторию, Лайн утратит к ней всякий интерес.
Лайн хотел, чтобы Бампи отвез их в пятницу вечером, но Виктория отказалась.
– Мы поедем в моей машине, и я поведу. Когда она остановила перед домом Лайна свой автомобиль, лицо его выразило изумление, но он ничего не сказал, устроив целое действо из пристегивания ремня безопасности и отодвигания назад своего сиденья, словно собирался с духом для предстоящей поездки.
– Если продашь свою компанию, то, наверное, купишь себе новый автомобиль, – с нажимом заметил он.
– Я думала об этом, – отозвалась Виктория, вливаясь в поток движущихся машин, – но в душе я очень практичный человек. По-моему, машина – вопрос престижа, не так ли? Это не вложение – она обесценивается, если ты много ездишь на ней. Ты не продашь машину за те же деньги, что купил, в отличие от ювелирных украшений, мебели или ковров.
– Мой маленький магнат, – проговорил Лайн, ухватившись за приборную доску, пока Виктория маневрировала в потоке транспорта.
– Мне нравится уделять внимание серьезным вещам.
– Как и всем женщинам. Это одно из скучных женских правил. Почему не уделять внимание чему-то легкомысленному?
– Для этого у меня есть ты, – усмехнулась Виктория. Лайн начал тыкать в кнопки на средней консоли. – В чем дело? – спросила Виктория.
– Хотел узнать, есть ли в этой машине кондиционер.
– Есть, но я его терпеть не могу. Даже если на улице тридцать пять градусов, еду с открытым окном.
В подтверждение своих слов Виктория опустила стекло, и в лицо Лайну ударила струя теплого воздуха.
Все шло почти нормально до вечера субботы. Лайн изо всех сил старался показать, что и он умеет расслабляться. Возможно, это следовало отнести на счет того, что в округе на тридцать миль отсутствовала сотовая связь. В субботу утром они поехали на местную сельскохозяйственную ярмарку, но вместо кроликов и петухов Лайн постоянно смотрел на свой мобильный телефон.
– Как так здесь нет связи? – ворчал он. – Я пользовался этим телефоном на каком-то острове у берегов Турции, но не могу позвонить из Коннектикута.
– Дорогой, твои жалобы на отсутствие сотовой связи так утомительны. Придется тебе смириться с этим.
– Ладно. – Лайн храбро сунул палец в клетку к петуху, и тот мгновенно клюнул его. – Господи! – воскликнул Лайн, тряся пальцем. – Что это за место? Нет сотовой связи, зато есть петухи-убийцы.
– Пойдем посмотрим на состязание на тракторах, – предложила Виктория.
– В этих туфлях? – Лайн поднял ногу в дорогой итальянской обуви.
