Нет, сказала себе Вероника. Дар Алины – управление связями. Об этом знали преподаватели, она сама это видела на соревнованиях. Эфирные тела духов рассыпались от одного прикосновения. Алина не могла насылать кошмары.
А ещё она могла быть под контролем Джины. Ведь так? Ведь Джина уже пыталась взять под контроль Веронику. Что, если с Алиной всё же получилось?
Угол, под которым коридор уходил вниз, становился всё меньше. Впереди виднелся яркий голубой свет. Кристалл. Стержень мироздания. А рядом с ним – Джина.
Напряжение ощущалось уже не толчками, но непрекращающимся, сметающим всё на своём пути потоком. Ещё немного, сказал себе Вероника. Ещё немного, и у меня будут все ответы.
Едва она шагнула в зал, что-то с силой толкнуло её в сторону. Мир закружился, но быстро вернулся на своё место. Чья-то сильная рука обхватила талию. Шеи коснулось холодное острие.
– Не шевелись, – послышался голос Алины над ухом.
– Ника!
Голос Санни отдавался эхом под сводчатым потолком. Алина повернулась ко входу в пещеру и потянула Веронику за собой.
– Ты? – Аден замер возле Санни.
А ведь он никогда не доверял Алине, мелькнула запоздалая мысль. Ну что стоило прислушаться к нему?
– Зачем тебе это? – прошептала Вероника.
Алина молчала несколько долгих секунд. Она была так близко, что биение её сердца ощущалось даже через несколько слоёв ткани. Вот так просто, да? Два года жили и учились вместе, помогали друг другу. Чтобы вот так однажды встретиться, на кончике лезвия…
Аден шагнул вперёд. Его глаза еле заметно осветились синим.
– Только попробуй, – Алина указала ножом в его сторону и вновь прижала лезвие к шее Вероники. Бог огня замер. – Клянусь, я…
Её голос дрогнул и сошёл на нет. Вероника мгновенно всё поняла.
– Ты же не хочешь этого, – быстро заговорила она. – Ты же не убийца, правда? Ты же…
– Умолкни, – приказала Алина. – Диванный психолог нашлась, тоже мне… У меня не было выбора, ясно?
– Выбор есть всегда…
– Не в моём случае.
Санни склонилась и сразу же выпрямилась. В её руках развернулся огромный лук и стрела, сотканные из голубых светлячков.
Алина вздрогнула. Передвинулась в сторону так, чтобы укрыться за Вероникой.
– Тебе придётся ударить по нам обеим, – прошипела она.
– Не страшно, – пробормотала Санни и прицелилась. – Нике не впервой. Она вытерпит.
Вероника зажмурилась. Да, не впервой. Когда-то она уже принимала на себя удар – когда защищала мать Санни от неё самой.
Страшно не было. Наверное, это единственный выход…
– Давай! – послышался крик Джины.
Алина отпустила Веронику и с силой толкнула вперёд. Та обернулась. Стрела в руках Санни дрогнула.
– Я приношу вашу связь в жертву Шаан’Далору, – выпалила Алина и рубанула кинжалом по воздуху. Её глаза осветились красным. Вероника запоздало вспомнила, что раньше они были серебристыми.
Время замедлилось.
Кроваво-красный огонёк поднялся от земли и растаял с негромким хлопком.
Ничего не осталось. Вероника безвольно опустилась на колени. Тишина. Пустота. Бесконечность. Как будто часть души вынули и развеяли по ветру.
Санни выстрелила из лука, но Вероника не видела, куда.
Краем глаза она заметила незнакомого мужчину, стоявшего рядом. Что-то царапнулось в глубине души. Кажется, они виделись раньше?
– Шаан’Далор, Шаан’Далор, приди и принеси песнь разрушения! – послышался торжествующий голос.
Послышался звон стекла.
Кристалл загудел.
Санни сорвалась с места.
Бежать за ней не хотелось. Не было сил сопротивляться. Пустота поглощала всё на своём пути. Вероника зажмурилась. Скорее бы всё кончилось…
Гул кристалла нарастал.
– Ника, не спи! – послышался голос Санни. – Ну же!
Вероника открыла глаза.
Гул стал невыносимым.
Мир поглотила вспышка белого света.
Ведущая битву перепробовала всё, что могла. Бесполезно. Проклятая преграда не поддавалась.
И ради этого стоило просыпаться? Чтобы сойти с ума от одиночества в крохотной клетушке метр на два? Спасибо мирозданию и его стараниям. Или кем там на самом деле был подставной Элиот…
Сиири с силой ударила кулаком по энергетической преграде и с ужасом поняла, что падает.
Голубоватое свечение погасло. Воцарилась тьма.
Сиири не успела отреагировать и больно ударилась локтём. Еле слышно застонала, но сразу же взяла себя в руки. Кто знает, почему преграда пропала. Вдруг сейчас сюда заявится Джейн?
Словно в ответ на мысли богини войны в тишине раздался звук шагов.
Сиири поднялась и прижалась к стене. Кто бы там ни был, следовало подготовиться.
– Почему они перестали использовать Дары? – раздался в тишине незнакомый мужской голос.
– Потому что всё пропало, – ответил незнакомый женский.
– В смысле?
Женщина закашлялась.
– В прямом. Они пытаются использовать Дары, но ничего не происходит.
– Но… как? – изумился мужчина.
– Спроси у мироздания…
Голоса растворились в вязкой тишине.
Ведущая битву с трудом удержалась за стену. Дары пропали? Но как такое возможно?
Она сосредоточилась на своём теле. Если это случилось на самом деле, её Дар тоже должен исчезнуть? И тогда…
Дар отзывался так же, как и прежде. Замечательно. Хотя нет, всё плохо. Что тогда происходит?
