– Ты Зоя, – сказал он. – Такая, какой ты хочешь быть, маленькая девочка лет восьми. Правильно? С длинными, светлыми волосами.
И даже, сообразил он, с другим именем.
– Здесь нет никого по имени Зоя, – хмуро сказала девочка.
– Никого, кроме тебя. Твой отец – Палмер Элдрич.
Девочка с большой неохотой кивнула.
– Это место принадлежит тебе? – спросил он. – Ты часто сюда приходишь?
– Это мое место, – сказала девочка. – Никто сюда не приходит без моего разрешения.
– Почему же ты позволила мне прийти сюда?
Он знал, что она его ненавидит. С самого начала.
– Потому что, – ответила она, – мы считаем, что тебе, может быть, удастся помешать проксам сделать то, что они собираются сделать.
– Опять то же самое, – сказал он, просто не веря ей. – Твой отец…
– Мой отец, – перебила его девочка, – пытается нас спасти. Он не хотел привозить сюда чуинг-зет, но ему приказали. Чуинг-зет – это фактор, благодаря которому они овладеют нами. Понимаешь?
– Каким образом?
– Ведь они контролируют эти места – такие, как это, куда ты отправляешься, приняв дозу чуинг-зет.
– Что-то непохоже, что тобой овладели какие-то инопланетные существа. Ведь ты мне все это рассказываешь.
– Скоро овладеют, – сказала девочка. – Так же, как они овладели моим отцом. Он вернулся таким с Проксимы, там он принимал это несколько лет. Для него уже слишком поздно, и он хорошо об этом знает.
– Докажи, – сказал Лео. – Докажи хотя бы один факт. Дай мне что-нибудь, на что я мог бы опереться.
Чемоданчик, который он все еще держал в руке, сказал:
– Моника говорит правду, мистер Булеро.
– Откуда ты знаешь? – сердито спросил Лео.
– Ведь я, – ответил чемоданчик, – я тоже нахожусь под влиянием проксов, поэтому я…
– Поэтому ты ничего не сделал, – перебил его Лео, ставя чемоданчик на землю. – Черт бы побрал этот чуинг-зет, – сказал он обоим, девочке и чемоданчику. – Все перемешалось. Не могу понять, что происходит. Ты не Зоя, ты даже не знаешь, кто это. А ты… ты не доктор Смайл, и ты не разговаривал с Барни, а он не советовался с Рони Фьюгейт. Все это – наркотические галлюцинации. Это возвращаются ко мне мои страхи, связанные с Палмером Элдричем, вся эта чушь о том, что он находится под влиянием проксов и ты тоже. Где это видано, чтобы чемоданчиком овладел инопланетный разум?
Возмущенный, он пошел прочь.
«Я знаю, что происходит, – подумал он. – Таким образом Палмер пытается овладеть моим разумом. Это разновидность того, что когда-то называлось «промыванием мозгов». Ему удалось меня напугать».
Он шел дальше, размеренно шагая и не оглядываясь.
Это была почти роковая ошибка. Что-то – он краем глаза заметил неясные очертания – попыталось укусить его за ногу. Он отскочил, избежав укуса, но это «нечто» тут же извернулось и вновь избрало его своей жертвой.
– Крысы тебя не видят, – закричала девочка, – но глюки видят! Лучше беги!
Не приглядываясь внимательнее – он видел уже достаточно, – Лео побежал.
…В том, что он видел, он не мог винить чуинг-зет, поскольку это была не галлюцинация и не что-то созданное Палмером Элдричем, чтобы его напугать. Глюк – чем бы он ни был – наверняка родился не на Земле и даже не в мыслях землянина.
Девочка побежала за ним, оставив чемоданчик.
– А как же я? – беспокойно спросил доктор Смайл.
Ему никто не ответил.
Феликс Блау говорил с экрана видеотелефона:
– Я занялся материалом, который вы мне дали, мистер Майерсон. Из него ясно следует, что ваш работодатель, мистер Булеро, который является также и моим клиентом, в настоящее время находится на маленьком искусственном спутнике Земли, регистрационный номер «Сигма четырнадцать-бэ». Судя по реестру, он принадлежит производителю ракетного топлива из Сент-Джорджа, штат Юта. – Он заглянул в лежавшие перед ним бумаги. – «Робард летан сэйлс». Летан – это фирменное название их…
– Понятно, – перебил его Барни Майерсон. – Свяжитесь с ними. Господи, каким образом Лео там оказался?
– Есть еще одна информация, которая может иметь значение. Фирма «Робард летан сэйлс» была зарегистрирована четыре года назад в тот же день, что и «Чуинг-зет мануфакчурерс» из Бостона. Мне кажется, что это нечто большее, чем обычное совпадение.
– А как вытащить Лео со спутника?
– Вы могли бы обратиться в суд, требуя…
– Это займет слишком много времени, – сказал Барни.
У него было глубокое неприятное чувство, что он лично несет ответственность за все происшедшее. Очевидно, Палмер Элдрич созвал пресс-конференцию лишь затем, чтобы заманить Лео в свои владения, а он, ясновидец Барни Майерсон, человек, который может предвидеть будущее, оказался обведенным вокруг пальца, сыграв предназначенную ему Элдричем роль.
– Я могу предоставить в ваше распоряжение около ста человек из разных подразделений моего агентства. Вам надо набрать еще пятьдесят в «Наборах П. П.». Тогда вы могли бы попытаться захватить спутник.
– И найти там труп.
