Джей все так же недоверчиво смотрел на нее, но взял чашу. Внутренне молясь, чтобы это не был яд, он выпил все до дна. Буквально через секунду к горлу мужчины подступила едва сдерживаемая тошнота, которую все же удалось побороть.
- Что за... - он закашлялся. - Что это?
Она недовольно оглядела Джея, как будто он сказал что-то сверхнеприличное. Этот взгляд подействовал на него как-то странно. Молодой человек резко закрыл рот, не смея произнести больше ни слова.
Старуха лишь раздраженно пожала плечами, словно пеняя ему, какой он недогадливый. Джей наконец-то ощутил свободу, незримые оковы, сдерживающие его речь, спали и, в первую очередь, он настойчиво спросил:
- Скажите, где девушка, которая была со мной?
- Мог бы быть повежливее, - проскрипела старуха, - где твое спасибо, грубиян? Находясь все время в движении, то проверяя какие-то склянки, то засыпая растертую траву в кипящее на печи варево, она успевала хмуро поглядывать на этого недалекого человека.
Наконец Джей произнес: - Спасибо вам, простите, что веду себя таким образом, но я ... эта девушка ...
- Да, знаю я все..., - только и сказала старуха.
- Где она? Как мне ее найти? - продолжал сокрушаться Джей. Его лоб покрылся испариной, боль постепенно уходила, все-таки отвар старухи оказался не так уж и плох. Но так щемило в груди, там, где сердце, было неспокойно. И больно. Да лучше бы ему переломали все ребра. Проклятье!
- Я помогу тебе, Ми ...,-внезапно, нарушив тишину, сказала старуха.
Джей недоуменно взглянул на нее.
Старая чокнутая карга!
- Я все слышу, мальчик и не так уж я и стара, по сравнению с некоторыми.
Старуха улыбнулась, показав пожелтевшие кривые зубы, и это еще больше удивило Джея. Он думал, что на такое проявление чувств она не способна.
- Теперь слушай очень внимательно. То, что тебе говорила Дея, правда. Ее забрали люди наместника Альмандина.
- Почему? Зачем им какая-то нищенка?
- У нее есть дар. Редкий дар...
- Только не говорите о магии! Такая чу...
- Да открой же ты глаза, - прокричала старуха, - разве ты не видишь, где ты находишься! Это другой мир, чуждый тебе! Всегда был недалеким, всегда!
Старуха и правда разбушевалась, что-то бормотала, и Джей мог догадаться, что она ругает его всеми известными ей словами. Наконец успокоившись, она продолжила:
- Наша земля Альмандин была проклята Стихиями...
- Да кто такие эти Стихии? - перебил старуху Джей, но увидев ее грозный взгляд, сразу замолчал. Старуха только тяжело вздохнула.
- Сейчас об этом не говорят, многие постарались, чтобы предания старины исчезли, чтобы люди забыли. Стихии - это люди, которые подарили миру магию, смогли покорить воду, свет, ветер, огонь, тьму ... Сейчас их называют Первыми, история исковеркана, - сокрушалась старуха. - Мы молимся Стихиям, забывая, что они люди, обыкновенные люди, каких тысячи... Так вот, Альмандин был проклят. Мидзу, один из Стихий, который овладел силой воды и сам стал ею. Его любимая была убита здесь, и он проклял этот край. Теперь воды здесь горьки, земля иссохла и не дает всходов. Но и этого мало, проклятие одного из Стихий лишило наш край магии. Все Стихии, или Первые родились здесь, в Альмандине. После его проклятия эта земля не дала ни крупицы магии... Потому что мы прокляты.
- Причем здесь Дея? - не понял Джей.
- Какой тупоголовый! - не удержалась старуха. - Говорю же, у нее есть дар, о котором она понятия не имеет. Разве ты не замечал ничего странного?
Джей задумался. Если не брать во внимание ситуацию, в которой он оказался. Дея ... тот случай в домике лесника ... там что-то было не так.
- Замечал, - проговорил он, - Куда ее отвезли?
- К наместнику Альмандина. Они думают, что она первая с даром в этих краях, что проклятие, возможно, утратило свою силу, - горько усмехнулась старуха.
- Укажи мне путь, я должен найти ее, не знаю почему, но должен.
- Конечно, такой упрямый, как всегда, впрочем, - старуха посмотрела на него довольно ласково. - Смотри, я покажу тебе, как попасть в магистериум...
Спустя час, Джей шел по указанной старухой тропе. Теперь бы никто не принял его за чужака. Темные холщевые брюки, кожаные высокие сапоги, светлая рубашка с длинными рукавами, кожаный жилет. За поясом виднелся небольшой ножик. На левом плече висела видавшая виды котомка с едой и водой. Старуха даже дала ему немного денег, и Джей был благодарен судьбе, пославшей ему в этом аду хоть какой-то лучик света. Теперь же вспоминая их разговор, Джей недоуменно остановился и оглянулся на оставшийся позади городок. Ему показалось сначала, что старуха немного чудная, если не сказать чокнутая. Она говорила с ним так, как будто знала раньше.
Может, спутала с кем-то?
Махнув головой, Джей устремился дальше, полностью сосредоточившись своими мыслями на Дее.
