— Нет, продолжим, — улыбнулась Кэролайн, и буквально сразу же сделала ошибку.
— Нет, не думаю, — вздохнула я, закрывая тетради и крышку фортепиано. — Что случилось?
— Мне просто скучно.
— Но вчера же всё было в порядке, — удивилась я. — Где Одди?
— Он вчера наступил на острую ракушку и поранил лапку. Дядя Аспен повёз его в ветеринарную клинику.
— Надеюсь, с ним всё будет в порядке, — улыбнулась я. — Почему бы тебе не пойти погулять?
— На улице сейчас жарко, и я не хочу гулять одна. Папа заперся у себя в кабинете. Он даже здесь работает. Бабушка не очень любит жару. Предпочитает прогулки в вечернее время суток. Тётя Люси возится с Мэтью. Раньше с ней было весело, пока не появился ребёночек. Он, конечно, хорошенький, но с ним не поиграешь. Тётя Люси говорит, он ещё слишком маленький. Ну, а мама, — Кэролайн замолчала, и я поняла, в чём была причина её плохого настроения. — Маме снова вчера стало плохо. Обычно на море ей становится лучше, но не в этот раз, — голос её задрожал, и я поспешила её обнять.
— Знаешь, что мы сделаем? — спросила я. — Мы сейчас пойдём к твоей маме и составим ей компанию. Я думаю, ей скучно лежать в кровати и смотреть на потолок.
— Да! — просияла Кэролайн и пулей вылетела из гостиной. Это была не самая моя лучшая идея, но сейчас Кэролайн важно было побыть с матерью, а я уж как-нибудь потерплю лишний часок в обществе Крисс. Во всяком случае, я собиралась извиниться перед ней. Я не имею права вставать между ней и Максоном. Лучше умыть руки сразу и не портить им жизнь. — Мамочка, мы к тебе, — Кэролайн запрыгнула к ней на кровать и обняла её.
— Хорошо, — хрипло ответила она. Я сделала реверанс, когда Крисс обратила на меня внимание.
— Я открою окно? Здесь душно, — Крисс кивнула, принимая сидячее положение. Лицо её было бледным и осунувшимся. Попытка положить подушку по удобнее не увенчалась успехом. Крисс была так слаба, что та просто выпала из рук. Она прикусила губу, посмотрев в сторону Кэролайн, надеясь, что та ничего не заметила.
— Спасибо, — уже более уверенно произнесла она, когда я помогла ей. Я, не зная, куда себя деть, кивнула и отошла на несколько шагов, осматриваясь. Комната была просторной и светлой. На стенах висели картины в позолоченных рамах, пол был устлан мягкими коврами. На полках тут и там стояли всякие безделушки. — Почему ты здесь?
— Я бы хотела извиниться перед тобой за вчерашнее. Не хочу быть твоим врагом. Для меня ты всегда была другом, — Крисс внимательно посмотрела на меня, а потом похлопала по кровати рядом с собой.
— Помнишь, когда нас совсем немного осталось, мы заперлись у тебя в комнате и болтали о всяких пустяках? Кажется, тогда Селеста раскаялась во всех своих грехах, — рассмеялась она.
— Помню, — я скинула балетки и забралась в постель, усаживаясь рядом с Крисс. — Хм, как в старые добрые времена. Посплетничаем? Я тут недавно видела такого симпатичного гвардейца. Всё при нём, но вот незадача, такой молчаливый, — Крисс рассмеялась. — Я похожа на одну из девушек, которые стайками щебетали в Женском зале?
— Определённо похожа, — отсмеявшись ответила она. — Мы, между прочим, тоже были среди них.
— Ой, не думаю. Точно не я. Меня ничто не интересовало, кроме еды. Я и сама неплохо готовлю, но королевские повара просто волшебники. Хочу как-нибудь спуститься на кухню и выпросить парочку рецептов.
— Я скучала по тебе, — произнесла Крисс. — Не смотри так удивлёно. Да, я одновременно и ненавидела тебя и скучала. Во всяком случае, ты не заслужила такой жизни.
— Никто не знал, что нас ждало впереди. Может, я это заслужила, а может, и нет. Меня вполне сейчас всё устраивает, за исключением некоторых нюансов. Где-то в глубине души я завидовала тебе, но придаваться размышлениям почти не было времени. Сначала лечение, потом рождение Идлин. Я полностью погрузилась в её воспитание, а потом и вовсе всё перевернулось с ног на голову.
— Максон никогда не говорил, что вы были близки, — Крисс перешла на шёпот, чтобы Кэролайн нас не услышала. Она что-то с увлечением рисовала, сидя за письменным столом.
— Я бы тоже ничего не говорила, — смущённо ответила я. — То, что между нами произошло, было и остаётся под запретом. Во всяком случае, смена личности помогла мне скрыть тайну рождения Идлин. Останься я Америкой, то всё вышло бы куда плачевнее. Я была под прицелом репортёров. Не думаю, что обо мне так быстро бы забыли, а о моей беременности вскоре бы все узнали.
— Чем больна Идлин? — вежливо спросила Крисс.
— Гемангиома лёгких — опухоль, которая мешает ей дышать. Ей стало совсем плохо, как раз после того, как я выиграла ваш конкурс. Она была в коме какое-то время, — голос предательски задрожал. — Но сейчас всё относительно в порядке.
— Но почему ты здесь, а не рядом с ней?
— Нужна операция, которая очень дорого стоит. Думала, времени хватит и смогу накопить нужную сумму, работая здесь, но сроки сжались. Я собрала только половину, а ведь нужна ещё реабилитация. Я обратилась за помощью к Максону, — Крисс удивлённо посмотрела на меня. — Нет, он не знает, кто она, — успокоила я её.
