Я искренне надеялась, что ужин с королевской семьёй будет единственным за то время, что я собиралась провести здесь. Последний раз роскошное платье я носила именно во дворце, в дальнейшем это не имело смысла делать. Мой гардероб состоял из блузок, брюк и юбок чуть ниже колена, скрывающие мой шрам на бедре. Единственное моё платье, которое завалялось в моём шкафу, было куплено под давлением Аланы. Чёрное и элегантное, как раз подходящее для вечера в кругу королевских особ.
Поправив ещё раз вырез платья и придирчиво окинув свой макияж, я глянула на часы. Не стоило опаздывать, иначе я рисковала навлечь на себя их неодобрение. Поэтому я вышла за десять минут до положенного срока. Всё равно там уже кто-нибудь да должен быть.
Не успела я открыть дверь, как на встречу мне выбежала маленькая девочка, налетая на меня. Я проворно поймала её, не давая упасть.
— Простите, — пролепетала она и обойдя меня, побежала дальше по коридору весело смеясь.
— Кэр, пожалуйста, вернись в столовую, — вслед за девочкой выбежала молодая девушка, в которой я не сразу признала Крисс. — Простите её, — обратилась она уже ко мне, а я поспешила поклониться ей. Больше я не буду совершать ошибок и буду играть идеального учителя, чтобы на меня как можно меньше обращали внимания. — Вы мисс Крайтон, не так ли?
— Всё верно, Ваше Высочество — ответила и мило улыбнулась. Да, Крисс изменилась. И не сказать, что именно во внешности было дело, но… По телевизору этого можно было не заметить, но Крисс сильно осунулась, цвет лица был не таким здоровым, как раньше, а в глазах была усталость. В «Вестях» ещё пару дней назад она выглядела намного лучше.
— Приятно с вами познакомиться, — улыбнулась Крисс. — Пройдёмте? — я кивнула и последовала за ней. Королева Эмберли тоже уже была в столовой и что-то обсуждала с Люси. Стоп, с Люси? Я не поверила своим глазам. Милая Люси беседовала с королевой, и была она одета не в платье служанки, а как подобает высокородной особе. — Мы решили сегодня устроить не просто семейный ужин, поэтому пригласили нескольких знакомых, которые так же, как и я хотели с вами познакомиться. Её Величество королева Эмберли, — представила мне её Крисс. Я сделала книксен. — А это миссис Люси Леджер, — только при помощи большой выдержки и неимоверным стараниям моя челюсть не встретилась с полом. — Тот вихрь, что вас чуть ли не сбил с ног, моя дочь Кэролайн.
— Приятно познакомиться. Я Оливия Крайтон, — попыталась улыбнуться я.
— Нам тоже, — добродушно улыбнулась королева. Между нами возникло неловкое молчание, которое прервали входящие мужчины.
— Я думаю это плохая идея, — говорил Аспен, прикрывая дверь. Максон, держа на руках Кэролайн, корчил ей рожицы, из чего она весело смеялась. Он совершенно отличался от того Максона, которого я видела днём. В обществе дочери он совершенно преобразился и стал более… Мягким? Домашним? Любящим? Но, однако, именно это больно укололо меня в самое сердце.
— Я уже дал согласие, — бросил он, подходя к нам и целуя Крисс в щёку. Я поспешила отвернуться и наткнулась на Аспена.
— Я так полагаю, это вам, — произнёс он и протянул трубку телефона.
— Да, спасибо.
— Имейте ввиду, что телефон будет прослушиваться.
— Что? — взвилась я. — Вы не имеете права лезть в мою личную жизнь.
— Имею, на правах главы королевской стражи. В моих интересах обезопасить эту семью, и если мы вас заподозрим в связи с повстанцами, то пеняйте на себя. Знайте, я был против того, чтобы выдавать вам телефон, но, увы, наш принц уже всё решил, — последнее он сказал уже тише, чтобы только я могла его услышать.
— В моих разговорах вы ничего подозрительного не услышите, — прошипела я. Мне было хоть и отрадно видеть старого друга, но и нестерпимо хотелось ударить его за это недоверие. Знал бы он с кем говорил, не был бы таким подозрительным.
— Кэролайн, познакомься. Это Оливия Крайтон. Твоя учительница по музыке.
— Здравствуйте, — улыбнулась девочка. — Я принцесса Кэролайн, — своё имя она произнесла по слогам, чем позабавила меня. — Но все зовут меня Кэр. Вы тоже так можете звать меня. Просто это проще, и как говорит дядя Аспен: «язык точно не сломаешь».
— Кэр, — осуждающе произнесла Крисс, но было поздно. На губах присутствующих появились весёлые улыбки и послышались смешки.
— Я тебе припомню, Кэролайн, — произнёс Аспен произнося её имя так же по слогам, как и минуту назад сделала сама Кэр.
— Кларксон ещё не прилетел? — спросила королева Эмберли, обращаясь к сыну.
— Нет, мам. Он сказал, что задержится. Вернётся завтра вечером.
— Что ж, тогда не имеет смысла больше ждать, — улыбнулась королева. — Прошу всех к столу.
— Как давно вы занимаетесь музыкой, мисс Крайтон? — спросила Крисс, когда мы сели за стол и начали трапезу. Я напрягла память, силясь вспомнить что-нибудь из жизни Оливии.
— С детства. Мне было столько же, сколько и Кэр сейчас, когда отец нанял мне учителя.
— И какой ваш любимый инструмент? — поинтересовалась Люси.
— Скрипка, — не раздумывая, ответила я.
— Я думал фортепиано, — произнёс Максон, внимательно следя за мной.
